নোয়াখালীর দ্বীপ উপজেলা হাতিয়ায় খেজুর গুড়ের উৎপাদন বেড়েছে। বাজারে ভালো দাম ও চাহিদা থাকায় শীত মৌসুমে খেজুরের রস ও গুড় উৎপাদন বাড়ছে এই অঞ্চলে।
বিচ্ছিন্ন এই দ্বীপে মাটির হাঁড়ি না থাকায় রস সংগ্রহে প্লাস্টিকের বোতলই ভরসা গাছিদের। পুরুষের পাশাপাশি নারী-শিশুরাও কাজ করেন।
গাছিরা বলেন, 'এখানে হাঁড়ি পাওয়া যায় না। অনেক দূর থেকে হাঁড়ি আনলে ভেঙে যাইতে পারে। আল্লাহ দিলে রস ভালোই পাওয়া যাচ্ছে।'
সংগ্রহ করা রস থেকে গুড় তৈরি হয়। বিভিন্ন জেলা থেকে এই গুড় পাইকাররা সংগ্রহ করতে আসেন।
এক ব্যবসায়ী বলেন, 'এই গুড় বিভিন্ন জায়গায় যায়। এই গুড় প্রতি কেজি ২০০ টাকায় বিক্রি হয়। আর প্রতি মৌসুমে ৫০ হাজার টাকার বিক্রি হয়।'
এই মৌসুমে প্রায় ৫০ টন গুড় উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্র নির্ধারণ করা হলেও কৃষি কার্যালয়ের কোন সহযোগিতা না পাওয়ার কথা বলেন হাতিয়া উপজেলার নিঝুম দ্বীপ ইউনিয়নের চেয়ারম্যান মোহাম্মদ দিনাজ উদ্দিন।
তিনি আরও বলেন, 'শীতের মৌসুমে চাষিরা গাছ থেকে মিঠাই সংগ্রহ করে পর্যটকদের কাছে বিক্রি করে। কৃষি অধিদপ্তর থেকে কৃষকদের ঠিকমতো পরামর্শ দিলে আরও ভালো কিছু আশা করতে পারি।'
নদীভাঙনের কারণে প্রতিবছরই খেজুর গাছের পরিমাণ কমছে দ্বীপ উপজেলা হাতিয়ায়। তাই গুড় উৎপাদন অব্যাহত রাখতে খেজুর গাছ রোপণে কৃষি বিভাগের সহায়তা প্রয়োজন বলে মনে করেন স্থানীয় কৃষকরা।