এক দশক পর ভূস্বর্গ হিসেবে পরিচিত জম্মু ও কাশ্মীরে বিধানসভার নির্বাচন। দ্বিতীয় ধাপে জম্মুতে ৩টি ও কাশ্মীরে ৩টি সহ মোট ৬টি জেলার ২৬টি আসনে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত। সম্প্রতি এসব অঞ্চলের কয়েকটি আসনে জঙ্গি তৎপরতা বেড়ে যাওয়ায় ভোট নিয়ে সতর্ক অবস্থানে প্রশাসন।
দ্বিতীয় ধাপের নির্বাচনী দৌড়ে ২৩৯ প্রার্থীর মধ্যে একাধিক হেভিওয়েট প্রার্থী আছেন। ক্ষমতাসীন বিজেপির প্রার্থী রবিন্দর রায়না প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন রাজৌরি আসন থেকে। গেল এক দশক যাবত এই আসনটি ধরে রেখেছেন তিনি।
এদিকে আরেক হেভিওয়েট প্রার্থী জম্মু ও কাশ্মীরের সাবেক মুখ্যমন্ত্রী ওমর আবদুল্লাহ। ন্যাশনাল কনফারেন্সের হয়ে গান্দেরবাল ও বুদ্গাম আসনে লড়ছেন তিনি।
ন্যাশনাল কনফারেন্সের নেতা ওমর আব্দুল্লাহ বলেন, নির্বাচনে বিদেশিদের নাক গলানোর দরকার নেই । জম্মু ও কাশ্মীর নিয়ে বিদেশিরা কিছু বললে ভারত সরকার তখন বলে এটা ভারতের অভ্যন্তরীণ বিষয়। এখন নির্বাচন পর্যবেক্ষণের জন্য বিদেশি পর্যবেক্ষকদের কেনো প্রয়োজন। এটা আমাদের অভ্যন্তীরণ ব্যাপার। নির্বাচন নিয়ে বিদেশিদের সার্টিফিকেট দরকার নেই।'
এই দফায় ভোটার সংখ্যা ২৫ লাখ ৭৮ হাজার। বেকারত্ব ও মাদকাসক্তির মতো ইস্যুগুলো থেকে মুক্তি চান এই উপত্যকার বাসিন্দারা। সুন্দর আগামীর জন্য যোগ্য নেতা নির্বাচিত করতে চান ভোটাররা।
ভোটারদের মধ্যে একজন জানান, কাশ্মীরে বেকারত্ব বিরাট এক সমস্যা। এছাড়াও, বেকার যুবসমাজ মাদকাসক্তির শিকার হচ্ছে। আমরা এর থেকে পরিত্রাণ চাই।
'আমাদের আশা এবার ভোটের মাধ্যমে যোগ্য সরকার গঠন করতে পারবো। যারা তরুণ সমাজের কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি করবে' বলেও জানান আরো একজন ভোটার।
ভোটারদের মধ্যে আরো একজন জানান, 'আমাদের সুন্দর ভবিষ্যতের জন্য ভোট দিয়েছি। যারা এই উপত্যকার সাধারণ মানুষের ভবিষ্যৎ উন্নয়নে কাজ করবে।'
ভোটগ্রহণ ঘিরে নিরাপত্তার ব্যবস্থা জোরদার করা হয়েছে গোটা কাশ্মীরে। বিশেষ করে রইসি, রাজৌরি ও পুঞ্চ জেলায়। সম্প্রতি এসব অঞ্চলে জঙ্গি হামলার ঘটনায় হতাহত হয়েছেন বেশ কয়েকজন। পুলিশের পাশাপাশি নিরাপত্তার দায়িত্বে আছে আধা সামরিক বাহিনী।
মোট ৯০টি আসনের মধ্যে প্রথম ধাপে ২৪টি আসনে ভোট হয় গেল ১৮ সেপ্টেম্বর। জম্মু-কাশ্মীরের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ৬১.১৩ শতাংশ ভোট পড়ে। তৃতীয় ও শেষ দফার ভোটগ্রহণ হবে আগামী ১ অক্টোবর। আর ভোট গণনা হবে ৮ অক্টোবর।