শুক্রবার প্রথম পর্বের ভোট শুরুর আগে বুধবার শেষবারের মতো প্রচার-প্রচারণা চালান ভারতের ক্ষমতাসীন ও বিরোধী দলের নেতারা। যেখানে আবারও সরকার গঠনের গ্যারান্টি দেন ভারতীয় জনতা পার্টির নেতা নরেন্দ্র মোদি। তাই ভোট নষ্ট না করার জন্য জনগণের প্রতি আহ্বান জানান তিনি।
প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি বলেন, 'আপনি যদি কংগ্রেস পার্টি বা কমিউনিস্টদের একটি ভোটও দেন তবুও তারা কেন্দ্রে সরকার গঠন করতে পারবে না। আপনার ভোট নষ্ট হয়ে যাবে। তাই আপনার ভোট ভারতীয় জনতা পার্টি- বিজেপিকে দিন। যারা সরকার গঠন করবে। এটা আমার গ্যারান্টি।'
কংগ্রেস পার্টির নেতা প্রিয়াঙ্কা গান্ধী বলেন, 'দেশের নির্বাচন যদি অবাধ ও সুষ্ঠুভাবে হয়, তবে আমি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলতে পারি যে বিজেপি ১৮০টির বেশি আসনে জিততে পারবে না। যা ৫৪৩টির মধ্যে অনেক কম।'
সাত পর্বের লোকসভা নির্বাচনের মধ্যে প্রথম পর্বে ভারতের ১৭টি রাজ্য এবং ৪টি কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলের ১০২টি আসনে ভোটগ্রহণে এরইমধ্যে তোড়জোড় শুরু হয়েছে। যে তালিকায় রয়েছে পশ্চিমবঙ্গের কোচবিহার, জলপাইগুড়ি ও আলিপুরদুয়ার আসন। যেখানে জয় নিশ্চিতে মরিয়া মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় তৃণমূল কংগ্রেস ও নরেন্দ্র মোদির বিজেপি।
সব মিলেয়ে এমন উত্তপ্ত ভোট হাওয়ায় সতর্ক অবস্থানে রয়েছে আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সদস্যরা। এরমধ্যে মণিপুর ও ছত্তিশগড়ে ভোটের দিন সহিংসতার আশঙ্কায় সবচেয়ে বেশি নিরাপত্তাকর্মী মোতায়েন করেছে নির্বাচন কমিশন।
মণিপুরের পুলিশ কর্মকর্তা কেএসএইচ শিবকান্ত বলেন, 'সেনাবাহিনী, সেন্ট্রাল রিজার্ভ পুলিশ ফোর্স- সিআরপিএফ এবং রাজ্য পুলিশ দিয়ে আমাদের নিরাপত্তা ব্যবস্থা তিনটি স্তরে সাজানো হয়েছে। সহিংসতা প্রবণ এলাকাগুলোতে সবচেয়ে বেশি সতর্ক রয়েছি।'
এ দফায় সবচেয়ে বেশি ভোটগ্রহণ হচ্ছে তামিলনাড়ুতে। কারণ দক্ষিণ ভারতের এই রাজ্যের ৩৯টি লোকসভা আসনের সবগুলোতেই ভোট হবে শুক্রবার। এরপর ভোটের দ্বিতীয় পর্ব ২৬ এপ্রিল, তৃতীয় পর্ব ৭ মে, চতুর্থ পর্ব ১৩ মে, পঞ্চম পর্ব ২০ মে, ষষ্ঠ ২৫ মে এবং সপ্তম পর্বের ভোট হবে পহেলা জুন।
বিশ্বের সবচেয়ে বড় এ ভোটপর্ব চলবে ৪৭ দিন পর্যন্ত। ভোটের ফলাফল প্রকাশিত হবে ৪ জুন। ১৬ জুন চলতি লোকসভার মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই নিশ্চিত করতে হবে নতুন লোকসভা।
আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমগুলোর তথ্য বলছে, ১৯৪৭ সালে ঔপনিবেশিক শাসক ব্রিটেনের কাছ থেকে স্বাধীনতার পর হওয়া এবারের নির্বাচন হবে ভারতের দ্বিতীয় দীর্ঘতম ভোট। এর আগে ১৯৫১ সালের ২৫ অক্টোবর থেকে ১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত ৪ মাস ধরে ভারতে নির্বাচন চলেছিল।