১৯৭৬ সাল থেকে জনশক্তি রপ্তানি শুরু করে বাংলাদেশ। আর মধ্যপ্রাচ্যের মধ্যে সবচেয়ে আকষর্ণীয় কর্মস্থল ছিলো সংযুক্ত আরব আমিরাত। শুরুর দিকে মধ্যপ্রাচ্যের দেশটিতে কর্মীদের গন্তব্য ছিলো আবুধাবি। যাদের অধিকাংশই ছিলেন বাগান কর্মী ও নির্মাণ শ্রমিক।
এখনো আবুধাবির প্রত্যন্ত অঞ্চলের বাগানে দেখা যায় বাংলাদেশিদের। শহর থেকে দূরে আল বাহিয়া, শাহামা, রাহাবাসহ বেশকিছু অঞ্চলে বাগানকর্মী হিসেবে কাজ করছেন তারা। দিনে প্রায় সাত ঘন্টা কাজের বিনিময়ে কর্মীদের মাসিক বেতন এক থেকে দেড় হাজার দিরহাম।
প্রবাসী বাংলাদেশি শ্রমিকদের মধ্যে একজন বলেন, ‘প্রতি মাসে আমাদেরকে বেতন দিয়ে দেয়। মাশাআল্লাহ খুব ভালো। যা আয় করি সব ব্যাংক অ্যাকাউন্টে রাখি, পরিবারকে পাঠাই। আমাদের পরিবার খুব ভালোভাবেই চলে আলহামদুলিল্লাহ।’
শহরের ভেতর কিংবা বাইরে; নির্মাণ কাজে বাংলাদেশি কর্মীদের ওপর ভরসা করেন অনেকে। নতুন ভবন তৈরি, অবকাঠামোগত সংস্কার ছাড়াও অনেক সময় সুউচ্চ অট্টালিকায় ঝুঁকি নিয়ে কাজ করতে দেখা যায় তাদের।
শ্রমিকদের মধ্যে আরেকজন বলেন, ‘জুন থেকে জুলাই মাসে গরমটা একটু বেশি পড়ে। অনেক তাপমাত্রা সহ্য করে কাজ করতে হয়। আমাদের প্রতিদিন কমপক্ষে আট ঘণ্টা কাজ করতে হয়।’
চলতি বছরের প্রথম দুই মাসে সংযুক্ত আরব আমিরাতসহ মধ্যপ্রাচ্যের ৫টি দেশে পাড়ি দিয়েছেন ১ লক্ষ ৪০ হাজারের বেশি বাংলাদেশি। বিপরীতে চলতি অর্থবছরেও প্রতি মাসেই প্রবাসীদের প্রেরিত রেমিট্যান্সের পরিমাণ ছিলো আগের মাসের চেয়ে বেশি। দীর্ঘদিন ধরে দেশের অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির পাশাপাশি সামাজিক পরিবর্তনেও ভূমিকা রাখছেন প্রবাসীরা।
আবুধাবিরে বাংলাদেশ দূতাবাসের রাষ্ট্রদূত তারেক আহমেদ বলেন, ‘আমাদের অর্থনীতির মেরুদণ্ড হয়ে আছেন আমাদের প্রবাসী ভাইদের পাঠানো অর্থ। তারা টাকা পাঠাচ্ছে বলেই আজকে আমরা বড় বড় ঋণগুলো শোধ করতে পারছি। এছাড়া সম্ভব ছিল না।’
বর্তমানে অগ্রাধিকারভিত্তিতে দক্ষ শ্রমিক নেয়ার দিকে ঝুঁকছে মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলো। প্রতিযোগিতামূলক শ্রমবাজারে ভিনদেশিদের সঙ্গে সমতা ফেরাতে তাই দক্ষ ও অভিজ্ঞ শ্রমিকের বিকল্প দেখছেন না প্রবাসীরা। শ্রমিক পাঠানোর আগেই তাই ভাষাগত জ্ঞান ও ন্যূনতম প্রশিক্ষণ প্রদানের ওপর জোর দিচ্ছেন তারা।
একজন প্রবাসী ব্যবসায়ী বলেন, ‘একসময় মানুষের ধারণা ছিল যে এখানে শুধু শ্রমিকরাই আসে। তবে বর্তমানে ব্যবসায়ীরাও আসছেন নিজ নিজ ব্যবসা নিয়ে।’
সংশ্লিষ্টরা বলছেন, দেশে দেশে কর্মী প্রেরণের ক্ষেত্রে সংখ্যা নয় বরং বিবেচনা করতে হবে দক্ষতা। রেমিট্যান্স বাড়াতে হলে ব্যবস্থা করতে হবে কর্মীদের জন্য বৈশ্বিক চাহিদা নির্ভর প্রাতিষ্ঠানিক প্রশিক্ষণ।
