খাতুনগঞ্জের আড়তগুলোতে পর্যাপ্ত চিনি। গুদাম থেকেও আসছে নিয়মিতই, তবুও দাম বাড়ছে প্রতিনিয়ত। গেলো তিন চার দিনের ব্যবধানে দাম বেড়েছে প্রতি বস্তায় ২০০ থেকে ৩০০ টাকা। কেজিতে ৫ থেকে ৬ টাকা পর্যন্ত। এসময় এমন দাম বৃদ্ধিকে অস্বাভাবিক বলছেন খোদ ব্যবসায়ীরা।
ব্যবসায়ীরা বলছেন, দেশের চিনির বাজারের ১৫-২০ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ বৃহৎ শিল্প গ্রুপ এস আলমের। পাশাপাশি চট্টগ্রামে একক প্রতিষ্ঠান হিসাবে বাজারে চিনি সরবরাহ করে তারা। ফলে এখানকার বাজার মূলত এস আলমের দখলে। কিন্তু পরিবর্তিত পরিস্থিতিতে বেশ কিছুদিন ধরেই এস আলমের মিল থেকে চিনি সরবরাহ কম। বর্তমানে চিনি আমদানিতে প্রতিষ্ঠানটি হিমশিম খাচ্ছে। একইসাথে চিনি পরিশোধনের কাঁচামালেরও আছে সংকট। এসব কিছু মিলিয়েই দাম বেড়েছে বলে দাবি ব্যবসায়ীদের।
খাতুনগঞ্জ মেসার্স আব্বাস আলী সওদাগরের স্বত্ত্বাধিকারী জাফর আলম বলেন, 'যখন চাহিদা থাকবে দশ টন কিন্তু আমার কাছে আছে দুই টন । তখন মালের চাহিদা রেট বেড়ে যায়। আর রেট যেটা বাড়বে ওইটা গরিবের উপর যেয়ে পড়বে।'
বাজারে এস আলমের চিনির সংকটে অন্যান্য প্রতিষ্ঠানের চিনি বিক্রি বেড়েছে পাইকারি বাজারে। সেসব চিনির দামও বেশি।
ব্যবসায়ীরা বলছেন, চট্টগ্রামের বাইরের প্রতিষ্ঠানে চিনি আনতে বাড়তি পরিবহন খরচ গুনতে হয়।
খাতুনগঞ্জ জিরি এন্টারপ্রাইজের স্বত্ত্বাধীকারী মোজাম্মেল হক চৌধুরী বলেন, 'সরকার যদি কোনো ব্যবস্থা নেয় অথবা এটা আসলে কস্টিংটা কি হয় মিল মালিকদের সাথে কথা বলে মার্কেট প্রাইজটা করলে মিল জনগণ একটু স্বস্তি পাবে।'
এদিকে বৈশ্বিক বাজারে নতুন চিনিবর্ষ শুরু হয়েছে। চলতি মাসের শুরুর দিকে আন্তর্জাতিক বাজারে চিনির দাম ছিল ৫২০ ডলারের আশেপাশে। তবে এখন তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৫৮০ ডলারে। দাম কমাতে বাড়তি শুল্ক প্রত্যাহারের দাবি ব্যবসায়ীদের।
খাতুনগঞ্জ আড়তদার কল্যাণ সমিতির সাবেক সাধারণ সম্পাদক এহসান উল্ল্যাহ জাহেদী বলেন, 'যৌক্তিক একটি ট্যাক্স হওয়া উচিত। ৬১% সেটা অনেক বেশি। এখানে ৩০% বা ২৫% ট্যাক্স নিলে আমার মনে হয় যে বাজারের যে উর্দ্ধগতি সেটা অনেকাংশে কমে আসবে।'
পাইকারিতে প্যাকেটজাত চিনি কিছুদিন আগে ১২৬ টাকায় বিক্রি হলেও এখন বিক্রি হচ্ছে ১২৭ টাকায়। আর খুচরায় সেটি ১৩২ টাকা।