হারিকেন হেলেনের আঘাতে একবার লণ্ডভণ্ড হওয়ার দু'সপ্তাহের মাথায় আবারো আরেকটি ঝড়ের অপেক্ষায় যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা উপকূল। সোমবার (৭ অক্টোবর) প্রতিবেশি কিউবা-মেক্সিকো উপকূলে আঘাত হেনে আরও শক্তি সঞ্চয় করে মঙ্গলবারই (৮ অক্টোবর) ক্যাটাগরি ফাইভ হারিকেনে রূপ নেয় মিল্টন।
আটলান্টিক অঞ্চলের ইতিহাসে অন্যতম শক্তিশালী ঝড়টি ফ্লোরিডার ঘনবসতিপূর্ণ পশ্চিম উপকূলীয় টাম্পা বে এলাকায় আঘাত হানতে পারে স্থানীয় সময় বুধবার (৯ অক্টোবর) মধ্যরাতে অথবা বৃহস্পতিবার (১০ অক্টোবর) ভোরে। মার্কিন ন্যাশনাল হারিকেন সেন্টারের তথ্য, ঘণ্টায় সর্বোচ্চ ২৭০ কিলোমিটার গতিতে এগিয়ে যাচ্ছে হারিকেন মিল্টন। ঝড়ের কেন্দ্রে বাতাসের বেগ ৭১০ কিলোমিটার! হেলেন স্রেফ একটি সতর্কতা ছিল উল্লেখ করে মিল্টনে প্রাণহানি ও ক্ষয়ক্ষতি থেকে বাঁচতে ১০ লাখ বাসিন্দাকে নিরাপদ আশ্রয়ে সরে যাওয়ার অনুরোধ জানিয়েছে স্থানীয় প্রশাসন।
যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার গভর্নর রন ডিসান্তিস বলেন, 'আমরা আশা করছি সর্বনিম্ন ক্ষয়ক্ষতির। কিন্তু ঝড়টা এতো বড় যে হ্যাঁ, ফ্লোরিডার বিভিন্ন অংশে উল্লেখযোগ্য ক্ষয়ক্ষতি হবে।'
আঘাত হানার আগে আগে হারিকেন মিল্টন গতি হারিয়ে কিছুটা হলেও দুর্বল হবে বলে আশা প্রশাসনের। তবে এতে ঝড় মোকাবিলায় প্রস্তুতিতে ঘাটতি রাখছেন না স্থানীয়রা। কাগজপত্র, পোষা প্রাণী, নগদ অর্থ, কাপড়সহ জরুরি জিনিসপত্র নিয়ে দলে দলে মানুষ উপকূল থেকে সরে যাচ্ছে। এতে সড়কে তীব্র যানজটের পাশাপাশি দেখা দিয়েছে জ্বালানি তেলের ঘাটতি। ফ্লোরিডার প্রায় আট হাজার গ্যাস স্টেশনের ১৭ শতাংশেই ফুরিয়েছে জ্বালানির মজুত।
স্থানীয় একজন বলেন, 'ব্যাপারটা বেশ ভয়ের। তীব্র বাতাস বইছে। আমরা জানি না আসলে কী ঘটবে। স্রেফ সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলছি। ঝড় কত ভয়ংকর হতে পারে, সে সতর্কতা মানুষ খুব গুরুত্বের সাথে নিচ্ছে। সবাই সবাইকে সাহায্য করছে। জরুরি জিনিসপত্র সব একজন নিয়ে বসে থাকছে না।
সবশেষ ১৯২১ সালে কোনো ঝড়ের কেন্দ্র সরাসরি আঘাত করেছিল টাম্পা বে-তে। সে সময় টাম্পা-সেইন্ট পিটার্সবার্গ-ক্লিয়ারওয়াটারের তুলনামূলক জনশূন্য আর অনুন্নত থাকলেও বর্তমানে ৩০ লাখ মানুষের বসতি এ এলাকা। ঝড় পরবর্তী দুর্যোগ মোকাবিলায় এরইমধ্যে নিরাপত্তা বাহিনীর পাঁচ হাজার সদস্য মোতায়েন করেছে প্রশাসন, ঝড় শেষে মাঠে নামতে প্রস্তুত আরও তিন হাজার সদস্য। ঝড়ে বিপুল ক্ষয়ক্ষতির শঙ্কায় বিদেশ সফর স্থগিত করেছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন।
তিনি বলেন, 'ফ্লোরিডার ১০০ বছরের ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়াবহ ঝড় হতে পারে এটি। ঈশ্বরের ইচ্ছায় যেন এমনটা না ঘটে। কিন্তু এখন পর্যন্ত এমনই মনে হচ্ছে।'
মাত্র ২৪ ঘণ্টায় ক্যাটাগরি এক থেকে ক্যাটাগরি পাঁচ ঝড়ে রূপ নিয়েছে হারিকেন মিল্টন। ফ্লোরিডায় আঘাত হানার পরও ঝড়টির গতি বিপজ্জনক পর্যায়ে থাকবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। পূর্বাভাস রয়েছে ২৫০ মিলিমিটারের বেশি বৃষ্টির। এছাড়া টাম্পা বে'র উত্তর ও দক্ষিণ উপকূলে পানির উচ্চতা ১০ থেকে ১৫ ফুট বেড়ে বন্যা ও ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির পাশাপাশি বেশ কয়েকদিন অনেক এলাকায় বিদ্যুৎ সংযোগও বিচ্ছিন্ন থাকতে পারে।
যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার জলবায়ু বিজ্ঞানী ড্যানিয়েল জিলফোর্ড বলেন, 'যেভাবে ভীষণ দ্রুত তীব্রতা বেড়েছে, মৌসুমি ঝড় থেকে দ্রুততম সময়ে শক্তি বৃদ্ধি করে ক্যাটাগরি ফাইভ ঝড়ে রূপ নেয়ায় মানবজাতির ইতিহাসে নজিরবিহীন এ ঘটনা।'
হারিকেন হেলেনে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডাসহ ছয়টি দেশের দুই শতাধিক মানুষের মৃত্যুর শোক আর শত-কোটি ডলারের ক্ষতির রেশ এখনও কাটেনি। ২৬ সেপ্টেম্বরের দুর্যোগে এখনও চলছে ত্রাণ কার্যক্রম। এর মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের মোট বার্ষিক প্রবৃদ্ধির প্রায় তিন শতাংশ আসে যে অঞ্চল থেকে, ঠিক সে পথ ধরেই এগিয়ে চলে হারিকেন মিল্টন।
