নেতৃত্ব নিয়ে বেশ কয়েকদিন ধরেই প্রশ্নবিদ্ধ হচ্ছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন। নিজ দল ডেমোক্রেট পার্টিতে তার প্রতি সমর্থন তলানিতে। সেই সুযোগ কাজে লাগাতে চাইছে বিরোধী দল রিপাবলিকান পার্টি। সব মিলিয়ে আসন্ন নির্বাচনে প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হিসেবে বাইডেনকে দেখতে চায় না প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ ডেমোক্র্যাট নেতা।

আন্তর্জাতিক সংবাদ মাধ্যম এপির এক জরিপে দেখা যায়, ১০ জনের মধ্যে ৭জন প্রাপ্তবয়স্ক সাধারণ মানুষও মনে করছেন, বাইডেনের নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ানো উচিত। কিন্তু কোনো কিছুতেই নির্বাচনি লড়াইয়ের মাঠ থেকে সরে দাঁড়াতে সম্মত হচ্ছিলেন না বাইডেন। তবে মার্কিন কৃষ্ণাঙ্গদের প্রতি সহানুভূতিশীল সংবাদমাধ্যম ব্ল্যাক এন্টারটেইনমেন্ট টেলিভিশনে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে প্রথমবারের মতো নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিলেন বাইডেন। শারীরিক অবস্থার অবনতি ঘটলে নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতার ব্যাপারটি পুনর্বিবেচনা করবেনে বলে আশ্বস্ত করেন তিনি।

জো বাইডেন বলেন, ‘যদি আমার শারীরিক অবস্থার অবনতি ঘটে এবং চিকিৎসকরা বলেন আপনার এই সমস্যা আছে, ওই সমস্যা আছে তাহলে আমি নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ানোর জন্য পুনর্বিবেচনা করবো।’

সাক্ষাৎকারটি মঙ্গলবারের হলেও বুধবার তা সম্প্রচার করা হয়। এরমধ্যেই হোয়াইট হাউস এক বিবৃতিতে জানায়, প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন করোনায় আক্রান্ত হয়েছেন এবং এই মুহূর্তে মৃদু উপসর্গে ভুগছেন। এর আগেও দু’বার করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হয়েছিলেন ডেমোক্রেট এই নেতা। নিয়েছিলেন করোনা টিকার বুস্টার ডোজও। তৃতীয়বার করোনা আক্রান্ত হওয়ায় লাস ভেগাসে নির্বাচনি প্রচারণা সংক্ষিপ্ত করে আইসোলেশনে থাকতে ডেলাওয়্যারের নিজ বাড়িতে ফিরেছেন তিনি।

এদিকে প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের করোনা আক্রান্তের খবরে ট্রাম্পের সমর্থকদের মনে সন্দেহ দানা বেঁধেছে। তাদের দাবি, করোনা কেবল অজুহাত মাত্র, আসলে বাইডেনের দুর্বল নেতৃত্বের কারণে সম্প্রতি ডেমোক্রেট পার্টির মধ্যে তাকে নিয়ে অনাস্থা চরম পর্যায় পৌঁছেছে। তাই আসন্ন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের দৌড় থেকে তাকে সরানোর জন্য এটি কৌশল হতে পারে।

এক রিপাবলিকান সমর্থক বলেন, আমি মনে করি বিষয়টি সত্য না। এগুলো সবই ষড়যন্ত্রমূলক তত্ত্ব। তাকে নিয়ে চলমান বিতর্ক ও দুর্বল নেতৃত্ব ধামাচাপা দিতে এটি করা হচ্ছে।

আরেক ট্রাম্প সমর্থক বলেছেন, ‘আমি মনে করি করোনা নিয়ে এখনই উদ্বেগের কিছু নেই। এই মুহূর্তে এমন একজন নেতাকে নিয়ে ভাবতে হবে, যিনি আমেরিকাকে সঠিক পথে নিয়ে যাবে। আর সেই নেতা একমাত্র ট্রাম্প।’

তিনি আরো বলেন, ‘আমার মনে হয় এটি একটি অজুহাত বের করেছে। তার নিজের দল তাকে প্রেসিডেন্ট প্রার্থিতার দৌড় থেকে সরিয়ে দিতে এসব করা হচ্ছে। কারণ তিনি সব ক্ষেত্রে ব্যর্থ হচ্ছেন। কোভিড অজুহাত দিয়ে তাকে পদত্যাগ করতে বলা হবে।’

প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন নতুন করে করোনা আক্রান্তের বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার কিছুক্ষণ আগে একটি মেক্সিকান রেস্তোরাঁয় ডিনার করেছেন। যেখানে অনেকেই তার সঙ্গে ছবি তুলেছেন। তাদের মধ্যেও করোনা সংক্রমণ হওয়ার শঙ্কা রয়েছে।