নারী উদ্যোক্তাদের হাত ধরে সমৃদ্ধ হচ্ছে উপকূলীয় জেলা পটুয়াখালীর অর্থনীতি। গেল দেড় দশকে নারীদের হাত ধরে গড়ে উঠেছে প্রায় ২ হাজার প্রতিষ্ঠান। সৃষ্টি হচ্ছে কর্মসংস্থানের।
পটুয়াখালী পৌর এলাকার নারী উদ্যোক্তা রিনা আহম্মেদ পড়াশুনা শেষে চাকরির পেছনে না ছুটে ফুলের ব্যবসা শুরু করেন। স্বল্প পরিসরে শুরু করলেও এখন বেশ কয়েকটি প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলেছেন । বিভিন্ন উৎসব ও জাতীয় দিবসে এসব প্রতিষ্ঠান থেকে বিক্রি হয় কোটি টাকার ফুল।
রিনা আহম্মেদ বলেন, 'ছোট পরিসর থেকেই শুরু করেছি। একটি প্রতিষ্ঠান থেকে আজ আমি পাঁচটা প্রতিষ্ঠান দাঁড় করিয়েছি।'
একই এলাকার রূপালি রানী ও দুমকি উপজেলার জামুড়া গ্রামের ইরানি বেগমও তার মতো উদ্যোক্তা হয়েছেন। সংসারের স্বচ্ছলতা আনতে তাদের কেউ গড়ে তুলেছেন কৃষি খামার। আবার কেউ মুখরোচক খাবার তৈরি করে মাসে অনেক টাকা উপার্জন করছেন।
কৃষি উদ্যোক্তা ইরানি বেগম বলেন, 'বাংলাদেশ কৃষি গবেষণা ইনস্টিটিউটের সহায়তায় আমি কিছু আর্থিক সাহায্য পেয়েছি। প্রতি মাসে ৪০ থেকে ৫০ হাজার টাকা আমার ইনকাম হয়।'
রূপালি রাণী বলেন, 'আমার উদ্যোগ ছিল নিজে একটা কিছু করবো। আমার এই কাজটা জানা ছিল (মুখরোচক খাবার তৈরি)। ১০-১২ বছর যাবত আমি এই কাজটা নিজের হাতেই করি।'
রিনা রূপালিদের মতো হাজারো নারী উদ্যোক্তা নিভৃতে অবদান রাখছেন স্থানীয় অর্থনীতিতে। তাদের সহায়তায় কাজ করছে সমাজসেবা অধিদপ্তরসহ বেশ কয়েকটি সংগঠন। নারীদের জন্য সহজ শর্তে সুদমুক্ত ঋণের ব্যবস্থাও রয়েছে।
জেলা সমাজসেবা অধিদপ্তরের উপ সহকারী পরিচালক শীলা রাণী দাস বলেন, 'নারীদের জন্য আলাদা করে আমরা সুদমুক্ত ক্ষুদ্র ঋণ দিচ্ছি। সবার জন্যও উন্মুক্ত একটা প্রজেক্ট আছে। পুটুয়াখালী জেলায় মোট ৪ কোটি টাকা দিচ্ছি।'
এসব নারী উদ্যোক্তাদের জন্য ঋণ সহায়তার পাশাপাশি প্রশিক্ষণের সুযোগ করে দিচ্ছে বলে জানান পটুয়াখালী উইমেন চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রি'র সভাপতি ইসমাত জেরিন খান। বলেন, 'আমাদের মাধ্যমে নারী উদ্যোক্তারা ঋণ সহায়তা পেয়েছে। অন্যান্য নারী উদ্যোক্তা, যারা স্বল্প আয়ে ব্যবসা করছেন তারাও ছোট ছোট ঋণের সহযোগিতা পাচ্ছে। এছাড়াও আমরা ৩০০ উদ্যোক্তার প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করেছি।'
গেল দেড় দশকে নারীদের মাধ্যমে পটুয়াখালী জেলায় গড়ে উঠেছে ২ হাজারের বেশি প্রতিষ্ঠান। এসব প্রতিষ্ঠান থেকে বছরে আয় অন্তত শত কোটি টাকা।
