নিঃসন্দেহে রাফায়েল নাদাল লন টেনিস দুনিয়ার রাজা। একসময় পুরুষ এককে প্রতিপক্ষের ত্রাসও ছিলেন এই স্প্যানিয়ার্ড। গেল বছর থেকে কোর্টের দাপটে রাফার ভাটা পড়েছে। হিপ ইনজুরির কারণে অনেকটা এলোমেলো ৩৭ বছর বয়সী টেনিস খেলোয়াড়।
২০২৩ সালের গ্রান্ড স্লামের চার টুর্নামেন্টের মাত্র একটিতে নামার সুযোগ হয় তার। তাও আবার মাত্র দুই রাউন্ড খেলেই চোটের কারণে নিজেই নাম সরিয়ে নেন রাফা। বছরের বাকি তিন টুর্নামেন্টে দর্শক সারিতেই কাটিয়েছেনে এই কিংবদন্তি। এমনকি চোটে ভুগতে থাকা রাফার চলতি বছরের প্রথম গ্রান্ড স্লাম টুর্নামেন্টও হাতছাড়া হয়েছে।
২০ দিন পর শুরু হওয়া ফ্রেঞ্চ ওপেনে রাফার থাকা না থাকা নিয়ে টেনিস দুনিয়া সরগরম। বিশেষ করে, মাদ্রিদ ওপেনে ১২ বছরের ছোট অস্ট্রেলিয়ান অ্যালেক্স দে মিনাউরকে হারানোয় রাফার ক্লে কোর্টে খেলা নিয়ে ভক্তদের মধ্যে শুরু হয়েছে নানা জল্পনা-কল্পনা। তবে তিনি থাকবেন কিনা তা পরিষ্কার করেছেন রাফায়েল নাদাল নিজেই।
রাফায়েল নাদাল বলেন, ‘গেল কয়েকদিনে আমার শরীরে কিছুটা উন্নতি হয়েছে। কিন্তু খেলতে পারবো কিনা তো এখনও নিশ্চিত না। রোল্যান্ড গ্যারোস আমার টেনিস ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট। জয় বা হারের থেকেও বেশিকিছু।’
ক্লে কোর্টে রেকর্ড ১৪ শিরোপার সঙ্গে কী যোগ হবে আরও একটি শিরোপা, নাকি চোটের জন্য এবারও বিশাল অঙ্কের প্রাইজমানির সঙ্গে শিরোপাও হাতছাড়া হবে?