বৃহস্পতিবার রাশিয়ার রাষ্ট্রীয় টেলিভিশনে সম্প্রচারিত এক ভিডিও ভাষণে তিনি বলেন, ‘আমি আপনাদের ভোট দিতে এবং আমাদের প্রিয় রাশিয়ার ভবিষ্যতের জন্য দেশপ্রেমিক ও নাগরিক কর্তব্য পালনের আহবান জানাই।’
তিনি আরও বলেন, ‘আজকের নির্বাচনে অংশ নেয়ার মানে আপনার দেশপ্রেমিক অনুভূতি প্রদর্শন করা।’
কার্যত কোন প্রতিদ্বন্দ্বী না থাকায় আরও ছয় বছরের জন্য ক্ষমতায় বসতে যাচ্ছেন ভ্লাদিমির পুতিন। শতাব্দীর শুরু থেকেই তিনি রাশিয়া শাসন করে আসছেন।
এই প্রথম অনলাইনে ভোট হবে ২৯টি অঞ্চলে। ভোটার প্রায় ১২ কোটি। নির্বাচন বয়কট ও বিক্ষোভের ডাক দিয়েছেন সম্প্রতি প্রয়াত বিরোধী নেতা নাভালনির স্ত্রী।
১৯৯১ সালে সোভিয়েত ইউনিয়ন ভেঙ্গে যাওয়ার পর রাশিয়ায় অর্থনৈতিক, সামাজিক ও রাজনৈতিক সংকট শুরু হয়।
রাজনীতিবিদদের মতে, এ অবস্থা থেকে মস্কোকে বিশ্ববাসীর সামনে মাথা উচু করে দাঁড় করিয়েছেন পুতিন ও তার অনুসারীরা। বিশ্বে রাশিয়ার গৌরবোজ্জ্বল ভাবমূর্তি ফিরিয়ে আনেন তিনি। তবে পশ্চিমা নেতারা তাকে স্বৈরাচার ও ভয়ঙ্কর অপরাধী মনে করেন। যদিও রুশ জনগণের কাছে পুতিনের জনপ্রিয়তা এখনও তুঙ্গে।