শীতের কনকনে বাতাস থাকলেও ৩১ ডিসেম্বর সন্ধ্যা থেকেই ভিড়ের কমতি ছিল না নিউ ইয়র্কের টাইমস স্কয়ারে। হাতে হাতে কফির কাপ, গলায় স্কার্ফ, সবার চোখে শুধু একটাই অপেক্ষা, নতুন বছরের প্রথম মুহূর্ত। প্রায় মাইনাস ছয় ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রাতেও থেমে থাকেনি মানুষের উচ্ছ্বাস।
প্রবাসী বাংলাদেশিদের মধ্যে একজন বলেন, ‘এখানে তো বিভিন্ন জাতির, রঙে এবং বর্ণের মানুষ। সবাইকে নিয়ে খুব ভালো লাগছে।’
আরও পড়ুন:
ঘড়ির কাঁটা যত এগোতে থাকে, ততই বাড়ে উত্তেজনা। শেষ দশ সেকেন্ডে পুরো টাইমস স্কয়ার গুনতে থাকে একসঙ্গে। রাত ১২টায় ঐতিহ্যবাহী ক্রিস্টাল বল ধীরে ধীরে নামার সঙ্গে সঙ্গে আতশবাজি আর উল্লাসে ফেটে পড়ে টাইমস স্কয়ার। এর মধ্য দিয়েই আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয় নতুন বছর।
তবে এ বছর উদযাপনে ছিল এক বিশেষ সংযোজন। নতুন বছর শুরুর কিছুক্ষণ পরেই আবারও নামানো হয় দ্বিতীয় আরেকটি বল। যুক্তরাষ্ট্রের ২৫০তম স্বাধীনতা বার্ষিকীকে সামনে রেখে এ বিশেষ দ্বিতীয় বল ড্রপের আয়োজন করা হয়, যা টাইমস স্কয়ারের ইতিহাসে ব্যতিক্রমী মুহূর্ত।
প্রায় এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে চলে আসা এই বল ড্রপ দেখতে প্রতিবছর বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে নিউ ইয়র্কে ছুটে আসেন মানুষ। সংগীত পরিবেশনা, বিশাল ডিজিটাল স্ক্রিনে ভেসে ওঠা শুভেচ্ছা বার্তা আর রঙিন কনফেটিতে ঢেকে যায় পুরো টাইমস স্কয়ার।
পুরনো বছরের সব দুঃখ–কষ্ট পেছনে ফেলে নতুন স্বপ্ন আর প্রত্যাশা নিয়ে, এভাবেই মানুষ স্বাগত জানায় আরেকটি নতুন বছরকে।
