শীতের তীব্রতা বাড়ায় গত কয়েকদিন বিকেলের পর থেকেই কুয়াশা নামতে থাকে। প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, বৃহস্পতিবার (৪ জানুয়ারি) রাতে সহস্রাধিক যাত্রী নিয়ে রাজধানীর সদরঘাট থেকে বরিশালের উদ্যেশ্যে ছেড়ে যায় সুন্দরবন-১৬ লঞ্চ। রাত ১টায় চাঁদপুরের মেঘনা নদীর এখলাছপুর এলাকায় পৌঁছালে পণ্যবাহী কার্গো এমভি মার্কেন্টালের সঙ্গে ধাক্কা খায় লঞ্চটি। এতে কেবিন, ক্যান্টিনসহ লঞ্চের নানা অবকাঠামো দুমড়েমুচড়ে যায়।
লঞ্চের মাস্টার বলেন, 'বামদিক থেকে মার্কেন্টাইল-৩ মালবাহী জাহাজটি এসে লঞ্চের ইঞ্জিনরুমের সামনের দিকে এসে ধাক্কা দেয়। এতে লঞ্চের অনেক ক্ষতি হয়।'
দুঘর্টনার পর লঞ্চটি নিকটস্থ একটি চরে ভেড়ান চালক। এতে লঞ্চটির অবকাঠামোগত ক্ষতি হলেও প্রাণে বেঁচে যান যাত্রীরা। খবর পেয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছে উদ্ধারকাজ শুরু করে নৌ পুলিশ। সকালে সব যাত্রীদের নিরাপদে সরিয়ে নেয়া হয়। তবে এক নারী যাত্রী নিখোঁজ রয়েছে বলে যাত্রীরা জানান।
চাঁদপুর নৌ পুলিশের ওসি মো. কামরুজ্জামান বলেন, 'দুর্ঘটনার খবর পেয়ে নৌ পুলিশ দ্রুত ঘটনাস্থলে উপস্থিত হয়ে আহতদের উদ্ধার করে চাঁদপুর সদর হাসপাতালে পাঠাই। যাত্রীদের সঙ্গে আলোচনা করে জানা যায়, একজন নারী যাত্রী সংঘর্ষের সময় লঞ্চ থেকে লাফ দেয়।'
নিখোঁজ যাত্রীর সন্ধানে অভিযান চলছে বলেও তিনি জানান।