১২টি উপজেলায় ১৩৭টি ছোট বড় হাওরের উপর নির্ভর এই অঞ্চলের প্রায় ২৭ লাখ মানুষের জীবন জিবীকা। ৩ হাজার ৭শ ৪৭ বর্গ কিলোমিটারের এই জেলায় বছরে প্রায় ৩ হাজার কোটি টাকার ধান, সাড়ে ৫ হাজার কোটি টাকার মাছ আর ১৩০০ কোটি টাকার সবজি উৎপাদন হয়ে থাকে।
তাই পুরো অঞ্চলের মানুষের জীবনযাত্রা-সংস্কৃতি ও ভূ-প্রাকৃতিক বৈশিষ্ট্যগত কারণে এখানকার অর্থনীতির পুরো কাঠামো নির্ভর করে এসব প্রাকৃতিক সম্পদের উপর।
সময়ের সাথে বদলে গেছে এলাকার উৎপাদন ও কর্মসংস্থানসহ মানুষের জীবন যাত্রার ধরনও। কৃষি অর্থনীতি থেকে বের হয়ে জেলাটির মানুষ এখন শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও জ্ঞান বিজ্ঞানে প্রযুক্তির ব্যবহারের দিকে ধাবিত হচ্ছে ।
হাওরের রাজধানী সুনামগঞ্জ এখন বদলে যাওয়া এক জনপদ । বিশেষ করে বিগত ১০ থেকে ১৫ বছরে এই এলাকায় রাস্তাঘাট কালভার্ট ব্রিজসহ অসংখ্য স্থাপনার ব্যাপক উন্নয়ন হয়েছে।
এমনকি নতুন করে এলাকায় প্রতিষ্ঠিত হয়েছে বিশ্ববিদ্যালয়, মেডিকেল কলেজ হাসপাতালসহ কারিগরী নানান প্রতিষ্ঠান। এতোসব উন্নয়নের পরেও এই প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর আসলে অর্থনৈতিক উন্নয়ন কতটুকু হলো দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে যারা প্রার্থী হয়েছেন তারা এবার এ বিষয়টিকেই প্রাধান্য দিচ্ছেন ।
সরকারের বর্তমান পরিকল্পনা মন্ত্রনালয়ের মন্ত্রী এম এ মান্নান। দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে সুনামগঞ্জ-৩ আসন থেকে নৌকা প্রতীক নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন।
সুনামগঞ্জের হাওরের একটি নয়নাভিরাম রুপ
তিনি বলেন, 'দুই ধরনের পরিবর্তন খুব জরুরি। একটা হলো অবকাঠামোগত অন্যটা হলো মানসিক । শিক্ষা, সংস্কৃতি, ভাষা, আচরণ ইত্যাদি।' এই অঞ্চলে ভারী শিল্প প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলা সম্ভব না হওয়ায় আগামীতে ক্ষুদ্র ও কুটির শিল্পের বিকাশও ঘটাতে চান তিনি।
সুনামগঞ্জ-৪ আসনে প্রথম বারের মতো নির্বাচন করছেন ড. মুহাম্মদ সাদিক। তার এলাকায় উন্নয়ন তেমন হয়নি দাবি করে আগামীতে উৎপাদনশীল খাত মাছ, ধান ও সবজি উৎপাদনের বিশাল সম্ভাবনাকে কাজে লাগাতে চান তিনি।
আওয়ামী লীগ মনোনীত প্রার্থী ড.মুহাম্মদ সাদিক বলেন, 'আমাদের লোকজন পণ্যগুলোকে যথাযথ কাজে লাগাতে পারে না। আমি মনে করি সুনামগঞ্জ প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর হাহাকার-সমস্যাগুলো কেন্দ্রে যাওয়া দরকার।'
তবে সুনামগঞ্চের সব অঞ্চলের মধ্যে বাণিজ্যের তীর্থভূমি বলা হয়ে থাকে ছাতককে। বর্তমানে এখানকার মানুষ কর্মসংস্থান সংকট, প্রাকৃতিক দুর্যোগে ক্ষয়ক্ষতি হওয়াসহ নানান সমস্যায় জর্জরিত। এসব সমস্যাকে প্রাধান্য দিয়ে এখানে অর্থনৈতিক জোন গড়ে তোলাসহ শিল্পকারখানা স্থাপনের ইচ্ছার কথা জানান প্রার্থীরা।
সুনামগঞ্জ ৫ আসনের আওয়ামী লীগ মনোনীত প্রার্থী মুহিবুর রহমান মানিক বলেন, '১০০টি অর্থনৈতিক অঞ্চলের মধ্যে ছাতক অন্যতম। এখানে বাণিজ্যের পরিধি বাড়ার সাথে অনেক শিল্প কারখানাও হবে। এতে মানুষের কর্মসংস্থান হবে।'
সুনামগঞ্জের ৫টি আসনে এবার ভোটার ১৯ লাখ ২৭ হাজার ৩শ' ৪২ জন। যারমধ্যে পুরুষ ভোটার ৯ লাখ ৭৮ হাজার ৪শ' ৫৪ আর নারী ভোটার রয়েছেন ৯ লাখ ৪৮ হাজার ৮শ' ৭৬ জন।