শেরপুর সদর উপজেলার চরমোচারিয়া ইউনিয়নের দুই বন্ধু প্রকৌশলী আব্দুল মান্নান ও সোহেল আহমেদ যৌথভাবে অ্যাগ্রো ফার্ম গড়ে তোলেন গত বছর। ১ বিঘা জমিতে প্রায় সাড়ে ৪ হাজার ফিলিপাইনের ব্ল্যাক জাতের আখের চারা রোপণ করে, একবছরে বাগান থেকে আখ বিক্রি হয় ৬০ হাজার টাকার। পাশাপাশি কৃষি উদ্যোক্তাদের কাছে আখের চারাও বিক্রি করছেন তারা।
এখানে কাজ করা শ্রমিকরা বলছেন, 'এখান থেকে যে বেতন পাই তা দিয়ে আমার সংসার চলছে। এই আখ খুব নরম, হাত দিয়ে টান দিয়ে খোসা ছাড়ানো যায়।' অন্য এক শ্রমিক বলছেন, 'এখান থেকে ভ্যানে করে নিয়ে গিয়ে ঘুরে ঘুরে বিক্রি করি।'
এই জাতের আখ চাষে বাড়তি সার ও সেচের প্রয়োজন হয় না। ফলে স্বল্প খরচেই অধিক লাভবান হওয়া যায়। ফিলিপাইনি আখের একটি চারা রোপণ করলে পরবর্তী ৩ বছর আর নতুন চারা রোপণ করার প্রয়োজন হয় না। কেটে ফেলা আখের গোড়া থেকেই নতুন করে চারা গজিয়ে ওঠে এবং সেটি থেকে পরবর্তী বছরে আবারও ফলন পাওয়া যায়। এছাড়া প্রতিটি আখ থেকে প্রায় ৩ কেজি রস পাওয়া যায়। যা দেশিয় আখের তুলনায় অনেক বেশি। এতে কৃষকের লাভের পরিমাণও বেশি থাকে। প্রতিটি আখ খুচরায় বিক্রি হয় ৭০ থেকে ৮০ টাকায়।
ফয়সাল নামের এক উদ্যোক্তা বলেন, 'আমার বাড়িতে কিছু পতিত জায়গা আছে সেখানে রোপণ করে দেখবো কেমন হয়। তারপর বাণিজ্যিক আকারে করার চিন্তা-ভাবনা করবো।'
এই জাতের আখ ক্ষেতের পরিপক্ব আখ গাছ থেকে কলমের মাধ্যমে চারা উৎপাদন করা যায়। এছাড়া ফিলিপাইনের এই আখে পোকামাকড় বা রোগ বালাই কম। আগাছা পরিষ্কার ও চাষ পদ্ধতির নিয়মনীতি মানলে এই আখ খাওয়ার উপযুক্ত হতে সাধারণত ৮ থেকে ১০ মাস সময় লাগে।
শেরপুর সদর এর পরিচালক তালুকদার অ্যাগ্রো পরিচালক সোহেল আহমেদ জানান, 'গতানুগতিক আখের তুলনায় এই জাতের আখের ফলন বেশি। দেখতে আকর্ষণীয় সাথে খেতেও সুস্বাদু। এতে খুব বেশি পরিচর্যা না করলেও হয়।'
ফিলিপাইনের ব্ল্যাক সুগার জাতের আখটি এখনও গবেষণা পর্যায়ে থাকলেও এতে কৃষকের আগ্রহ বেশি। ফলে ২০১৮ সাল থেকে এই জাত নিয়ে গবেষণা চালাচ্ছে কৃষি বিভাগ।
শেরপুর জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর এর উপ-পরিচালক, ড. সুকল্প দাস বলেছেন, 'এ জাতের আখের ফলন ও বাজার মূল্য কৃষকরা ভালো পাচ্ছেন, আমরা এটি পর্যবেক্ষণ করছি। আমাদের মাঠ পর্যায়ে যারা আছেন তারা কৃষকদের সাথে কথা বলছেন,কাজ করছেন সাথে পরামর্শও দিচ্ছেন।'
অন্যান্য জাতের আখ চাষের থেকে ফিলিপাইনের এই জাতের আখ চাষে ভিন্নতা ও অধিক লাভের সুযোগ রয়েছে। এই জাতের একটি আখ গাছ ১৪ থেকে ১৫ ফিট পর্যন্ত লম্বা হয়। এছাড়া একটি গাছ থেকে ১২ থেকে ১৪ টি চারা গজায়। পাশাপাশি এই আখ অত্যন্ত নরম ও রসালো হওয়ায় শিশু ও বৃদ্ধরাও খেতে পারে।
