বাংলাদেশের নির্বাচনি ব্যবস্থায় আধুনিকতার ছোঁয়া আনতে চালু হয় ইভিএম। লক্ষ্য ছিল দ্রুত, নির্ভুল এবং স্বচ্ছ ভোটগ্রহণ।
চট্রগ্রাম সিটি করপোরেশন নির্বাচনে প্রথমবার পরীক্ষামূলকভাবে ইভিএম ব্যবহার শুরু হয় ২০১০ সালে। তখন ৯৩টি বুথে স্থাপন করা হয়েছিলো ইভিএম মেশিন। ধীরে ধীরে সিটি কর্পোরেশন নির্বাচন এবং জাতীয় নির্বাচনের কিছু আসনে এর ব্যবহার বাড়ানো হয়।
যদিও রাজনৈতিক দল গুলো শুরু থেকেই ইভিএম এর বিরোধীতা করে আসছিলো। রাজনৈতিক দলগুলোর বিরোধীতার মুখে ২০১৭ সারে ২ লাখ ইভিএম কেনার প্রকল্প হাতে নেয় নির্বাচন কমিশন। যেখানে ব্যয় ধরা হয় ৪ হাজার কোটি টাকা।
নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক নির্বাচন কমিশনের এক কর্মকর্তা বলেন, ‘ইভিএম সবচেয়ে বেশি কিনেছে সাইদুর রহমান স্যার। ইভিএমের দাম হওয়া উচিত ছিল ১০ থেকে ১৫ হাজার টাকা, সেখানে মনে হয় একেকটা কেনা পড়েছে প্রায় ৩ লাখ টাকার কাছাকাছি। যা তা করেছেন, শত শত কোটি টাকা লুটপাট করে গেছেন।’
সে সময় প্রতিটি ইভিএম এর ব্যায় ধরা হয় ২ হাজার ৩৮৭ ডলার এছাড়া ২৫ হাজার টাকা ধরা হয় অন্যান্য সরঞ্জামের ব্যয়। তখনই প্রশ্ন ওঠে এত খরচ নিয়ে। অথচ ওই একই সময় ভারতের ইভিএম কেনে মাত্র ২০ হাজার রুপিতে। তুলনা করলে প্রায় ১০ গুন বেশি দামে ইভিএম কেনার প্রক্রিয়া করে নির্বাচন কমিশন।
২০১৮ সালের নির্বচনে ১৫০টি আসনে ইভিএম এ ভোট গ্রহন হয়। যদিও সে সময়ের নির্বাচনে রাতে ভোট দেয়া হয়েছে এমন অভিযোগ তুলে নির্বাচন থেকে সরে দাড়ায় বিএনপি।
আরও পড়ুন:
এর ঠিক ৫ বছরের মাথায় দেড় লাখের বেশি ইভিএম মেশিন নষ্ট হওয়ায় দ্বাদশ জাতীয় নির্বাচনে হাতেগোনা কিছু আসনে ইভিএম ব্যবহার করা সম্ভব হয়েছিলো।
দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের কারচুপির পরই মেধা ও কোটাকে সামনে রেখে দেশে গণঅভ্যুত্থান হয়, পরিবর্তন আসে। দেশ ছেড়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়ে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা।
এরই মধ্যে ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন হয়ে গেলো। তবে এ নির্বাচনে ইভিএম ব্যবহার হয়নি। এছাড়া উপ-নির্বাচনেও ইভিএম এর ব্যবহার হবে না বলে প্রাথমিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে নির্বাচন কমিশন। এছাড়া কেনাকাটার দুর্নীতি তদন্তে মাঠে কাজ করছে দুদক—এমনটাই জানিয়েছেন নির্বাচন কমিশন সচিব।
ইসির সিনিয়র সচিব আখতার আহমেদ বলেন, ‘দুদক একটা বিষয়ে তদন্ত করছে। অডিট ডিপার্টমেন্ট থেকে একটা করা হয়েছে এবং আপনা জানেন, জাতীয় পর্যায়ের তিনটি নির্বাচন নিয়ে যে দুর্নীতি দমনে আমাদের যে একটা কমিশন ছিল, তারা একটা করেছে এবং এ বিষয়গুলো পর্যালোচনার ভেতরে আছে।’
সব রাজনৈতিক দলের বিরোধীতার পরও এ ধরণের প্রকল্প হাতে নেয়া উচিত হয়নি বলে মত নির্বাচন বিশেষজ্ঞদের। ইভিএম—একটি সম্ভাবনার নাম, কিন্তু বাস্তবতায় তা এখনো প্রশ্নবিদ্ধ।
নির্বাচন কমিশনের সাবেক অতিরিক্ত সচিব জেসমিন টুলী বলেন, ‘রাজনৈতিক দলগুলো এই সিস্টেমটাতে একমত হয়নি। পরে দেখা গেছে, আবার এ সিস্টেমটাকে বাতিল করা হয়েছে। জনগণের এ বিশাল অঙ্কের টাকাটা খরচ হয়ে গেলো, অথচ সেটা ব্যবহারযোগ্য হলো না। সেজন্য আমার কাছে কোনো সরকার বা কোনো নির্বাচন কমিশনের এককভাবে কোনো রাজনৈতিক দল ছাড়া সিদ্ধান্ত নেয়াটা ঠিক মনে হয়নি।’
