সংযুক্ত আরব আমিরাতের উত্তর প্রান্তের শহর রাস আল-খাইমা। মরু, পাহাড় আর সমুদ্র সৈকতের মিশেলে নয়নাভিরাম এ শহরের শান্ত জলরাশিতে নৌকা নিয়ে ঘুরে বেড়ানো দারুণ পছন্দ দর্শনার্থী আর পর্যটকদের।
অতিথিদের নিয়ে অধিকাংশ নৌকার গন্তব্য ভাসমান মুক্তা খামার, যেখানে আজও জীবন্ত প্রাচীন আমিরাতি ঐতিহ্য।
সমুদ্রপৃষ্টের নিচেই জালে আটকে থাকা ঝিনুক, আর তার ভেতরে মুক্তা। মুক্তা সংগ্রহের আগ পর্যন্ত কয়েক মাসব্যাপী চাষের প্রক্রিয়া, বিভিন্ন ধাপ আর অতীতের চর্চা ছেড়ে মুক্তা চাষের গোড়াপত্তনের ইতিহাস- অতিথিদের সামনে এ সব বর্ণনা তুলে ধরেন ট্যুর গাইডরা।
সংযুক্ত আরব আমিরাতের সুবাইদি পার্ল ট্যুর গাইড তাকি আল দিন বলেন, ‘মুক্তা চাষের প্রক্রিয়া আর ইতিহাস ব্যাখ্যা করছি অতিথিদের। আমিরাতের প্রাচীন দিনগুলোতে কীভাবে ডুব দিয়ে খুঁজে আনা মুক্তা মানুষের খাবার যোগাতো। নানা মানের মুক্তা দেখাচ্ছি, ঝিনুক খুলে মুক্তা বের করে এনে এর গঠন ব্যাখ্যা করছি।’
আরও পড়ুন:
একশো বছরের বেশি সময় আগে পারস্য উপসাগরের ঝকঝকে নীল পানির ৪০ মিটার গভীরে ডুব দিতেন জেলেরা। বর্তমান সংযুক্ত আরব আমিরাত, কুয়েত ও বাহরাইনের তীরজুড়ে চলতো মুক্তা খোঁজার কাজ। সে সময় উপকূলের মানুষের আয়ের প্রধান উৎস ছিল এটি। খাতটি বড় ধাক্কা খায় ১৯ শতকের শুরুর দিকে, যখন নিখুঁত গোলাকার মুক্তা চাষের পদ্ধতি আবিষ্কার করে জাপান।
পারস্য উপসাগরীয় অঞ্চলে মুক্তা শিল্প খাতে অন্ধকার নেমে এলে, তেলের খনি আবিষ্কারের মাধ্যমে অর্থনীতির মোড় ঘুরে যায় আবু ধাবি আর দুবাইয়ের মতো মৎস্য শিল্পকেন্দ্রিক অঞ্চলগুলোতে। শুরু হয় ইস্পাত আর কাঁচকেন্দ্রিক বাণিজ্য। তবে জীবিকার প্রাচীন উৎসকে ভুলে যাননি স্থানীয়রা। ঝিনুকের ভেতরে সিরামিক বল ঢুকিয়ে শুরু হয় কৃত্রিম মুক্তা চাষ। ঝিনুকের নরম মাংসল অংশ সেই সিরামিক বল এক ধরনের চকচকে, রঙিন রেশমি আস্তরে ঢেকে দিতো, যেটি পরিচিত মাদার অব পার্ল নামে।
তাকি আল দিন বলেন, ‘মুক্তা আহরণ আর উটের খামার ছিল আমিরাতের আয়ের প্রধান উৎস। কিন্তু ১৯৪০ সাল ছিল ডুবুরিদের মুক্তা আহরণের শেষ বছর। এরপর তেল আবিষ্কারের ফলে ডুবুরিরা মুক্তা খোঁজা বন্ধ করে দিয়েছিল। জাপানের পরিশোধিত মুক্তা চাষের পথ আবিষ্কার এবং বিশ্বযুদ্ধও বড় কারণ ছিল। কিন্তু প্রধান কারণ ছিল তেল আবিষ্কার।’
প্রাকৃতিকভাবে প্রতি ১০০ ঝিনুকে একটি মুক্তা মিলতে পারে। চাষের মুক্তার ক্ষেত্রে এ হার ৬০ শতাংশ। দুষ্প্রাপ্যতার কারণে প্রাকৃতিকভাবে জন্ম নেয়া মুক্তার দাম হাজার হাজার থেকে কয়েক লাখ ডলারেও বিক্রি হয়ে থাকে। বিপরীতে বেশ সহজলভ্য বলে আকার, আকৃতি ও ঔজ্জ্বল্যভেদে চাষের মুক্তার দাম কয়েকশো থেকে কয়েক হাজার ডলার।
