মাত্র এক সিরিজ নেতৃত্ব দেওয়া শাহিন শাহ আফ্রিদির জায়গায় পুনরায় পাকিস্তানের অধিনায়কের দায়িত্ব পান বাবর। হঠাৎ করেই অধিনায়ক বদলে খেলোয়াড়দের মধ্যে সর্ম্পকের অবনতির গুঞ্জন উঠে। কিন্তু নিউজিল্যান্ড সিরিজকে সামনে রেখে সেনাবাহিনী ঘাটিতে ফিটনেস ক্যাম্প করায় খেলোয়াড়দের মধ্যে সর্ম্পকের মেলবন্ধন হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
মঙ্গলবার প্রধান কোচ আজহার মাহমুদ জানান, সকলের ভাবনায় এখন আগামী জুনে যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। বার্তা সংস্থা এএফপিকে তিনি বলেন, 'নির্বাচিত দলটির প্রতি আমার পূর্ণ আস্থা আছে এবং দলের মনোবল বেশ ভালো। বিশ্বকাপে আমরা যেন আমাদের সেরাটা উজার করে দিতে পারি, এজন্য নিজেদের ভুলগুলো কাটিয়ে উঠতে হবে।'
তিনি আরও বলেন, 'আপনি টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে কোন দলকে হালকাভাবে নিতে পারবেন না এবং নিউজিল্যান্ড গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের দলে না রাখায় এই সিরিজটি তরুণ খেলোয়াড়দের বড় সুযোগ।'
গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপের লিগ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়ার পর বিপর্যয়ের মুখে পড়ে পাকিস্তান ক্রিকেট। তিন ফরম্যাটেই অধিনায়কত্ব ছাড়েন বাবর। পাশাপাশি প্রধান কোচ, কোচিং প্যানেলের স্টাফ এবং পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) চেয়ারম্যানের দায়িত্ব থেকে সরে যেতে হয়েছে জাকা আশরাফকে।
জাকার বিদায়ের পর বোর্ডের শীর্ষ পদের দায়িত্ব নিয়ে অধিনায়ক হিসেবে বাবরকে ফিরিয়ে আনার পাশাপাশি নতুন করে নির্বাচক কমিটি গঠন করেন দেশটির স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী মহসিন নকভি। অবসর ভেঙ্গে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরিয়ে আনা হয়েছে পেসার মোহাম্মদ আমির এবং স্পিন অলরাউন্ডার ইমাদ ওয়াসিমকে।
২০২১ সালে নিরাপত্তার কারণে শেষ মূহূর্তে পাকিস্তান সফর শেষ না করেই দেশে ফিরে যায় নিউজিল্যান্ড দল। তবে ২০২৩ সালে দুবার পাকিস্তান সফর করে কিউইরা।
চলতি ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) কারণে অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনসহ ৯জন শীর্ষ খেলোয়াড়কে ছাড়াই সিরিজ খেলতে নামবে নিউজিল্যান্ড। এই সিরিজে দ্বিতীয় সারির নিউজিল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন মাইকেল ব্রেসওয়েল। তার মতে, এই সিরিজে নিজেদের প্রমাণের সুযোগ পাচ্ছে তরুণরা।
এক বছর পর ইনজুরি কাটিয়ে দলে ফেরা ব্রেসওয়েল বলেন, 'আমি মনে করি তারুণ্যনির্ভর যে দলটি এখানে এসেছে, টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তাদের অভিজ্ঞতা আছে। কিভাবে খেলতে হবে সে সম্পর্কে ভালো ধারণা আছে তাদের এবং আমরা দল হিসেবে খেলার চেষ্টা করবো।'
পাকিস্তান সিরিজে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ ১৫৭ উইকেট শিকারী নিউজিল্যান্ডের পেসার টিম সাউদিকে।টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য দেশ ছাড়ার একদিন আগে ইনজুরিতে পড়েন অভিজ্ঞ জুটি এডাম মিলনে এবং ফিন অ্যালেন। যে কারণে এই সিরিজে খেলতে পারবেন না তারাও।
এ সিরিজে নিউজিল্যান্ড দলে নতুন মুখ হিসেবে সুযোগ হয়েছে অলরাউন্ডার জ্যাক ফকস, হার্ড-হিটার ব্যাটার টিম রবিনসন এবং পেসার উইল ও'রুর্ক। সিরিজের প্রথম তিনটি ম্যাচ রাওয়ালপিন্ডিতে এবং শেষ দুটি ম্যাচ লাহোরে অনুষ্ঠিত হবে।