বছর ঘুরে আবারও ঘড়ির কাটায় সময় গণনা। সোমবার (১৫ জানুয়ারি) দিবাগত রাত দেড়টায় লন্ডনে এ পুরস্কার তুলে দেয়া হবে গত বছরের সেরা খেলোয়ারের হতে।
২০১৬ সাল থেকে শুরু হওয়া দ্যা বেস্ট ফিফা অ্যাওয়ার্ডস দুইবার করে হাতে উঠেছে বর্তমান ফুটবল জামানার অন্যতম দুই নক্ষত্র লিওনেল মেসি আর ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর হাতে। অবশ্য এই দুই তারকার সাথে তাল মিলিয়ে পরপর দুই বছর ফিফার সেরা হওয়ার পুর ভাগ আছে বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে খেলা লেভানদোভস্কির।
এবার অবশ্য এদের মধ্যে সেরা তিনে রয়েছেন একমাত্র লিওনেল মেসি। সর্বশেষ ফিফার সেরার পুরষ্কার জয় করা মেসির সামনে সুযোগ তাই সবাইকে ছাড়িয়ে যাওয়ার। গত বছর আর্জেন্টিনাকে ৩৬ বছর পর সোনালী ট্রফি পুনরুদ্ধারে এই ক্ষুদে জাদুকরের অবদান ছিল আকাশ ছোঁয়া। তাই স্বাভাবিক ভাবেই পুরস্কারটির সবচেয়ে বড় দাবিদার ছিলেন বর্তমানে মায়ামির হয়ে আলো ছড়ানো এলএম টেন।
তবে এবারের প্রেক্ষাপটটা একটু ভিন্ন। যেহেতু দ্য বেস্ট ফিফা পুরস্কাররে জন্য ২০২২ সালের ১৯ ডিসেম্বর থেকে ২০২৩ সালের ২০ আগস্ট পর্যন্ত পারফরমেন্স বিবেচনায় নেওয়া হয়েছে, সেখানে মেসির পারফরমেন্স দেখা হবে ফরাসি ক্লাব পিএসজিতে গত মৌসুম আর আমেরিকান ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে চলতি মৌসুমের এক মাসের কিছু বেশি সময়।
আর তাই মেসির সাথে তুলনা করলে তালিকায় থাকা বাকি দুই জনের মধ্যে ম্যানসিটির তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হলান্ড মেসি'র তৃতীয়বারের মতো এই পুরস্কার জেতায় বাধা হয়ে ওঠতে পারেন। এবারের দ্যা বেস্ট ফিফা অ্যাওয়ার্ড জেতার দৌড়ে তাকেই এগিয়ে রাখছেন অনেকে।
ম্যানচেস্টার সিটির এই গোল মেশিন দলকে ট্রেবল জেতাতে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। ২৩ বছরের নরওয়েজিয়ান এ ফরোয়ার্ড প্রিমিয়ার লিগে ৩৭ ম্যাচে করেছেন রেকর্ড ৩৬ গোল। আছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ১১ ম্যাচে সর্বাধিক ১২ গোলের রেকর্ডও। আর তাই হলান্ডের হাত ধরেই গার্দিওলার দল পেয়েছে প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ সেই সাথে প্রথম চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ট্রফি।
দ্যা বেস্ট ফিফা অ্যাওয়ার্ডে তিন জনের আরেকজন হলেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। গত মৌসুমে পিএসজির লিগ শিরোপা জয়ে সর্বোচ্চ ২৯ গোল ছিল ফরাসি এই ফরোয়ার্ডের।
কয়েকবার নাম পরিবর্তন হয়ে এখন পুরস্কারের নাম দ্যা বেস্ট ফিফা অ্যাওয়ার্ড হলেও এটাই মুলত ফিফা বর্সসেরার পুরস্কার। ১৯৯১ থেকে শুরু হওয়া এই পুরস্কার এ পর্যন্ত জিতেছেন ১৬ জন খেলোয়াড়। যার মধ্যে মেসি ৭ আর ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ৫ বার করে মোট ১২ বারই জিতেছেন এই দুজন।