পুরাতনকে বিদায় দিয়ে নতুন বছর বরণ উদযাপনে মেতে ছিলেন শত শত মানুষ। কিন্তু ঘড়িতে ৩টা ১৫ বাজতেই যুক্তরাষ্ট্রের লুইজিয়ানা অঙ্গরাজ্যের নিউ অরলিন্স শহরের আনন্দ রূপ নেয় বিষাদে। ২০২৫ সালকে স্বাগত জানানো মানুষের ভিড়ে অতর্কিত হামলায় ছড়িয়ে পড়ে আতঙ্ক। হতাহতের শিকার হয় বহু মানুষ। আহতদেরকে ভর্তি করা হয়েছে শহরটির পাঁচটি হাসপাতালে।
প্রত্যক্ষদর্শী ও পুলিশের দেয়া তথ্য বলছে, হামলাকারী প্রথমে ছোট একটি ট্রাক নিয়ে বেপরোয়া গতিতে মানুষের ভিড়ের মধ্যে ঢুকে যায়। পরে এলোপাতাড়ি গুলিও চালায়। পরিস্থিতি সামল দিতে পুলিশও পাল্টা গুলি ছোড়ে। এসময় পুলিশের সাথে বন্দুকযুদ্ধে সন্দেহভাজন হামলাকারীও মারা গেছেন বলে জানিয়েছে আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তারা। আহত হয়েছেন দুই পুলিশ সদস্যও।
যুক্তরাষ্ট্রের লুইজিয়ানার প্রধান পুলিশ কর্মকর্তা অ্যান কির্কপ্যাট্রিক বলেন, 'আমি আপনাদের বলতে পারি, যে লোকটি এই ঘটনা ঘটিয়েছে তিনি একজন অপরাধী। সে তার গাড়ি থেকে আমাদের পুলিশ অফিসারদের উপরও গুলি চালিয়েছে। এসময় আমাদের দু'জন অফিসার আহত হয়েছেন, তবে শঙ্কামুক্ত।'
খ্রিষ্টীয় নববর্ষ উদযাপনের সময় এ হামলার ঘটনাকে ভয়াবহ সহিংস তৎপরতা হিসেবে অভিহিত করেছেন লুইজিয়ানার গভর্নর জেফ ল্যান্ড্রি। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে দেয়া পোস্টে, স্থানীয় বাসিন্দাদের ওই এলাকা এড়িয়ে চলার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি। এরইমধ্যে জনগণের নিরাপত্তার স্বার্থে কঠোর অবস্থানে আইন প্রয়োগকারী সংস্থা ও সিটি কর্তৃপক্ষ।
যুক্তরাষ্ট্রের লুইজিয়ানার নিউ অরলিন্সের মেয়র লাতোয়া ক্যানট্রেল বরেন, 'নিরাপত্তা স্বার্থে আমি জনসাধারণকে বারবন স্ট্রিটের আশেপাশের আটটি ব্লক এড়িয়ে চলার অনুরোধ জানাচ্ছি।'
নিউ অরলিন্সে হওয়া এই মারাত্মক হামলাটিকে সন্ত্রাসবাদী কাজ হিসেবে আখ্যা দিয়ে তদন্ত শুরু করেছে ফেডারেল আইন প্রয়োগ ও তদন্তকারী সংস্থা এফবিআই।
এফবিআইয়ের বিশেষ এজেন্ট আলেথা ডানকান বলেন, 'ঘটনাস্থল থেকে সম্ভাব্য উন্নত বিস্ফোরক ডিভাইস পাওয়া গেছে। বিস্ফোরক ডিভাইসটি কার্যকর কিনা তা নিশ্চিতে আমরা কাজ শুরু করেছি।'
সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে দেয়া পোস্টে এই ঘটনার তীব্র নিন্দা জানিয়েছেন নব নির্বাচিত মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রম্প। এছাড়া গত চার বছর ক্ষমতায় থাকা বাইডেন প্রশাসনের কঠোর সমালোচনাও করেছেন তিনি। বলেছেন, তাদের আমলে যে অপরাধীরা যুক্তরাষ্ট্রে বাসা বেঁধেছে তা আজ প্রমাণিত।
এ অবস্থায় বিদায়ের মাসে এসে বেশ বেকায়দায় পড়তে হলো প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনকে। এরইমধ্যে হতাহতদের পরিবারের প্রতি গভীর শোক জানিয়েছেন তিনি।
যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন বলেন, 'আমি সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের সাথে কথা না বলা পর্যন্ত আমি কোনো মন্তব্য করতে পাড়ছি না। আমি এজেন্সির প্রতিটি সদস্যের সাথে কথা বলেছি। সিআইএ থেকে আমাদের জাতীয় নিরাপত্তা দল পর্যন্ত সবার সাথে যোগাযোগ হচ্ছে।'
নিউ অরলিন্সে এর আগেও নববর্ষ এবং অন্যান্য উৎসবে সহিংসতার ঘটনা ঘটেছে। ২০২৪ সালের নভেম্বরে একটি প্যারেডে গুলিবর্ষণে দুইজন নিহত এবং ১০ জন আহত হন। এছাড়া, ২০১৭ সালে মাতাল অবস্থায় এক ব্যক্তি মার্দি গ্রাস প্যারেডে ট্রাক চালিয়ে ২০ জনের বেশি মানুষকে আহত করেছিল।