আকাশে সাদা মেঘের ভেলা। মাঝখানে ফোঁটার মতো ভেসে ভেসে চলেছে রঙিন সব হট এয়ার বেলুন। আর নিচে তাকালে সুইস আল্পসের কোল ঘেঁষে শুভ্র তুষারে মোড়া ছোট্ট শহর শাতুদে।
সুইজারল্যান্ডের আল্পাইন শহরটিতে বসেছে শীতকালীন বেলুন উৎসবের ৪৫তম আসর। প্রতি বছরের মতো এবারও আনন্দ আয়োজনে যোগ দিয়েছেন দেশ-বিদেশের হাজারও মানুষ। ৩২টি দেশে তিন হাজারের বেশি হট এয়ার বেলুন ওড়ানো এই ব্যক্তি উৎসবে যোগ দিতে এসেছেন ইংল্যান্ড থেকে।
ইংলিশ পাইলট ও কারিগরি প্রধান ম্যাক্স ডানকম্ব বলেন, ‘১৯৯১ সাল থেকে এ পর্যন্ত ৩২টি দেশে উড়েছি আমি। আল্পসের পাহাড়ের ওপর উড়তে আমার সবচেয়ে বেশি ভালো লাগে।’
সুইস আল্পাইন হট এয়ার বেলুন উৎসবের এবারের আয়োজনে বেলুন ওড়াতে যোগ দিয়েছেন বিভিন্ন দেশের ৬৫ জন পাইলট। একেকটি বেলুনে একেকজন পাইলটের সাথে থাকছে ১৬ জন করে যাত্রী। বেলুনে চড়ার টিকিটের জন্য যাদের খরচ করতে হয়েছে মাথাপিছু ১৫ হাজার ৫শ' ডলার করে। চোখজুড়ানো প্রকৃতির মাঝে বেলুন ওড়ানো এই পাইলটদের কাছে পেশার চেয়েও যেন নেশাই মুখ্য।
পাইলট ও কারিগরি প্রধান ম্যাক্স ডানকম্ব বলেন, ‘এটা সত্যি এক ধরনের আবেগ। কারণ মাঝে মাঝে ভোররাত ৩টার দিকে ঘুম থেকে উঠতে হয়, সকাল ৬টায় আরোহীদের সাথে সাক্ষাৎ করতে হয়। সূর্য উত্তাপ ছড়ায় বলে গ্রীষ্মে অনেক ভোরেই বের হতে হয় আমাদের।’
ভালো বাতাসে দারুণভাবে বেলুন ওড়ানো যায় বলে আল্পাইন উপত্যকার শহর শাতুদের সুখ্যাতি বিশ্বজুড়ে। ১৯৭৯ সাল থেকে শহরটিতে এই বেলুন উৎসবের আয়োজন হচ্ছে প্রতি বছর। বিশেষ আকৃতির হট এয়ার বেলুনের পাশাপাশি অতিথিদের মাতিয়ে তুলতে আরও থাকে এয়ার ডিসপ্লে ও ডেমোনস্ট্রেশনস, নাইট শোসহ নানা পারিবারিক অ্যাক্টিভিটির আয়োজন। নয় দিনের এ আয়োজন শেষ হচ্ছে রোববার।
