ওয়েস্টমিনস্টারের একটি বিশেষ দিনে স্টারমার তার পদত্যাগের সময়সূচি ঘোষণা করেন। আগামী সাধারণ নির্বাচনের আগে রিফর্ম ইউকে-এর ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয়তা নিয়ে লেবার পার্টির এমপি ও ক্যাবিনেট মন্ত্রীদের মধ্যে গত কয়েক মাস ধরে চলা অসন্তোষের জেরে তিনি এই সিদ্ধান্ত নেন। মেকারফিল্ডের নবনির্বাচিত এমপি বার্নহাম সম্ভবত কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছাড়াই লেবার পার্টির নেতা নির্বাচিত হতে যাচ্ছেন। আগামী ১৬ বা ১৭ জুলাই তিনি ১০ নম্বর ডাউনিং স্ট্রিটে প্রবেশ করতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।
ডাউনিং স্ট্রিটে দেয়া এক আবেগঘন বক্তৃতায় স্টারমার বলেন, ‘আমার দল এখন যে প্রশ্নটি করছে তা হলো—আগামী সাধারণ নির্বাচনে নেতৃত্ব দেয়ার জন্য আমিই কি সেরা ব্যক্তি কি না। আমি আমার দলের উত্তর শুনেছি এবং তা সানন্দে মেনে নিচ্ছি। আমি আমার প্রিয় দেশকে সব সময় অগ্রাধিকার দিয়েছি, তাই আমি লেবার পার্টির নেতার পদ থেকে ইস্তফা দিচ্ছি।’ দুই বছরেরও কম সময় আগে এক ঐতিহাসিক নির্বাচনে জয়ের পর তাকে বিদায় নিতে হচ্ছে। ১০ বছরের মধ্যে ব্রিটেন তাদের সপ্তম প্রধানমন্ত্রী পেতে যাচ্ছে।
পদত্যাগের ঘোষণা দেয়ার সময় স্টারমারের কণ্ঠ আবেগে রুদ্ধ হয়ে আসে। তিনি বলেন, ‘দেশের সবচেয়ে বড় চাকরিটি ছেড়ে দেয়ার পর আমি আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজে সময় দেব। আমি আমার চমৎকার স্ত্রী ভিকি এবং আমার প্রিয় সন্তানদের একজন ভালো বাবা ও স্বামী হতে চাই।’ স্টারমার তার উত্তরসূরিকে পূর্ণ সমর্থনের প্রতিশ্রুতি দিয়ে বলেন, তিনি দুই বছর আগে যেমন ব্রিটেন পেয়েছিলেন, তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ও ন্যায্য রাষ্ট্র রেখে যাচ্ছেন।
অ্যান্ডি বার্নহাম প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব নেয়ার প্রস্তুতি শুরু করেছেন। বার্নহামের ঘনিষ্ঠ সূত্রগুলো জানিয়েছে, আগামী সপ্তাহ থেকে তিনি তার নীতিগুলো তুলে ধরবেন, যেখানে অর্থনীতি ও বিকেন্দ্রীকরণ বিশেষ গুরুত্ব পাবে। গুঞ্জন রয়েছে, তিনি এড মিলিব্যান্ডকে চ্যান্সেলর (অর্থমন্ত্রী) হিসেবে নিয়োগ দিতে পারেন। অন্যদিকে, অভিবাসন ইস্যুতে সাহসী পদক্ষেপ নেয়ায় শাবানা মাহমুদকে স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়েই রাখা হতে পারে। এছাড়া জিম ও’নিলকে প্রধান অর্থনৈতিক উপদেষ্টা করার বিষয়েও আলোচনা চলছে।
স্টারমারের পদত্যাগের কিছুক্ষণ পরেই এক বিবৃতিতে বার্নহাম তাকে ধন্যবাদ জানান। তিনি বলেন, ‘দেশের মানুষ এখন স্থিতিশীলতা ও গুরুত্ব চায়। আমি এই প্রক্রিয়ায় নিজেকে প্রার্থী হিসেবে উপস্থাপন করব।’ বিরোধীদের কটাক্ষ আর নিজ দলের এমপিদের উল্লাসের মধ্যে বার্নহাম গতকাল এমপি হিসেবে শপথ গ্রহণ করেছেন। নাইজেল ফারাজের নেতৃত্বাধীন রিফর্ম ইউকে সাধারণ নির্বাচনের দাবি তুললেও বার্নহাম আপাতত সেই পথে হাঁটছেন না বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন।
