ভোরের আলো ফোটার আগেই প্রস্তুত হয়েছিলেন দেশ বিদেশের প্রায় ৬ হাজার দৌড়বিদ। নির্দেশনা দিতে তখন তৈরি আয়োজকরাও, তীব্র শীত উপেক্ষা করে যেনো উষ্ণতা আনতে হাজির সবাই।
সেনাবাহিনীর সার্বিক তত্বাবধায়নে আয়োজিত বঙ্গবন্ধু ঢাকা ম্যারাথনের চতুর্থ আসর বসুন্ধরা কনভেনশন সেন্টার থেকে শুরু করে ৩শ' ফিট হয়ে কাঞ্চন ব্রিজ পর্যন্ত দৌড়ে যান অ্যাথলেটরা, একই রাস্তা ফেরত এসে শেষ হয় ম্যারাথন, যেখানে ৪২ কিলোমটার এলিট ম্যারাথন, আর ২১ কিলোমিটার ধরা হয় হাফ ম্যারাথন।
ম্যারাথনে প্রথম হওয়া সোহেল রানা। ছবি: এখন টিভি
এবারে হাফ ম্যারাথনে দ্বিতীয়বারের মতো প্রথম হন সেনাবিহিনীর সোহেল রানা। এ নিয়ে ম্যারাথন প্রতিযোগিতায় দ্বিতীয়বারের মতো প্রথম হয়েছেন তিনি। স্বর্ণ জেতায় আর্থিক পুরস্কার হিসেবে পাবেন ৩ লাখ টাকা।
সোহেল বলেন, 'বাংলাদেশ সেনাবাহিনী ২০২১ সাল থেকে এটি শুরু করেছে। তখন থেকে সেনাবাহিনী আমাদের আলাদাভাবে কেয়ার করে।'
অন্যদিকে এবারের এলিট বা ফুল ম্যারাথনে পুরুষ চ্যাম্পিয়ন হন কেনিয়ার জোসেফ, আর নারী ইথিওপিয়ান লেনসা।
বামে লেনসা ও ডানে জোসেফ। ছবি: এখন টিভি
প্রতিযোগিদের অনেকেই শুধু শারীরিক সুস্থতা আবার অনেকেই শুধু ভালো লাগা থেকে নিয়মিত ম্যারাথনে অংশ নেন।
একজন প্রতিযোগী বলেন, 'বঙ্গবন্ধু ম্যারাথনে এবার নিয়ে আমি তৃতীয়বার অংশগ্রহণ করেছি। দারুন গোছানো একটি ম্যারাথন এটি।'
২০২১ সালে শুরু হওয়া ঢাকা ম্যারাথনে এলিট শ্রেণির চ্যাম্পিয়নদের ১৫ হাজার মার্কিন ডলার পুরস্কার দেয়া হত, তবে এবার সেটি কমে হয়েছে ১০ হাজার ডলার। যদিও আয়োজকরা বলছেন ভবিষ্যতে ঢাকা ম্যারাথনের পরিসর আরও বাড়বে।
এবারেই অনেক দৌড়বিদ প্রথমবারের মতো অংশ নিয়েছেন, এবার খালিহাতে ফিরলেও আগামীতে পদক অর্জনের লক্ষ্যেই অংশ নেবেন বলেন জানান অ্যাথলেটরা।