মেহেরপুরের বিস্তীর্ণ মাঠজুড়ে এখন ভুট্টার চাষের সমারোহ। একসময় এসব মাঠে ধান, গম, তামাক চাষ হলেও ফলন ও ভালো দাম পাওয়ায় ভুট্টা চাষে ঝুঁকেছেন চাষিরা।

কৃষকরা জানান, বিঘাপ্রতি ভুট্টা চাষে খরচ ১৫ থেকে ২০ হাজার টাকা। ফলন মিলছে ৪৫ থেকে ৫০ মণ। আর মণপ্রতি কাঁচা ভুট্টা বিক্রি হচ্ছে সাড়ে ৯০০ থেকে ১ হাজার টাকা পর্যন্ত। সে হিসেবে প্রতি বিঘায় ভুট্টায় খরচ বাদ দিয়ে লাভ মিলছে ২৫ থেকে ৩০ হাজার টাকা।

একজন চাষী বলেন, 'এক বিঘা জমিতে ৫০ মণ ভুট্টা হয়। এতে চাষীদের ভালো লাভ হয়। এ বছর ভুট্টাতে ভালো দাম পেয়েছি। অল্প খরচে ভালো লাভ হয় আমাদের।'

জেলা কৃষি সম্প্রাসারণ অধিদপ্তরের তথ্যমতে, এ বছর ভুট্টা চাষের লক্ষ্যমাত্রা ধরা হয়েছিল ১৮ হাজার হেক্টর জমিতে। সেখানে চাষ হয়েছে ১৭ হাজার ৪৫০ হেক্টরে। প্রতি হেক্টরে ফলন লক্ষ্যমাত্রা ১২.১ টন করে। সে হিসেবে এই মৌসুমে ২ লাখ ১১ হাজার ১৪৫ টন ভুট্টা উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা জেলায়। যার বাজারমূল্য ৫৮০ কোটি ৬৪ লাখ টাকার বেশি।

মেহেরপুর সদরের উপ-সহকারী কৃষি কর্মকর্তা মো. জাকারিয়া পারভেজ বলেন,'এ পর্যন্ত বেশিরভাগ জমির ভুট্টা কাটা হয়েছে। বিঘাপ্রতি গড় ফলন ৪৫ তেকে ৫০ মণ হয়েছে। মাঠে এখনও কিছু ভুট্টা আছে। আশা করছি এগুলোরও উৎপাদন ভালো হবে।'

উৎপাদন আরও বাড়াতে চাষিদের উদ্বুদ্ধকরণসহ ক্ষতিকারক কীট-পতঙ্গ দমনে সার্বক্ষনিক পরামর্শ দেয়া হচ্ছে বলে জানান কৃষি কর্মকর্তা।

মেহেরপুর জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক কৃষিবিদ বিজয় কৃষ্ণ হালদার বলেন, 'বর্তমানে তাপপ্রবাহ গেলেও ভুট্টার মৌসুমে কোনো তাপপ্রবাহ ছিল না। আশা করি চাষিরা আশানুরূপ ফলন পাবে।'

গত বছর জেলায় ১৮ হাজার হেক্টর জমিতে ২ লাখ ৭০ হাজার টন ভুট্টা উৎপাদন হয়। যার বাজারমূল্য ছিল ৬৭৫ কোটি টাকা।