বিশ্বকাপ ফাইনাল। যেকোনো ক্রিকেটারের জীবনে স্মরণীয় এক অধ্যায়। ইতিহাসের পাতায় অমরত্ব লাভের এক বিশেষ উপলক্ষ। ২০০৫ ও ২০১৭ সালের ফাইনালে খেললেও শিরোপা জিততে পারেনি ভারত। ২০০৫ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৯৮ রানে হারে তারা। ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত ২০১৭ সালের ফাইনালে স্বাগতিকদের কাছে ৯ রানে হেরে দ্বিতীয়বারের মত শিরোপা জয়ের স্বপ্নভঙ্গ হয় ভারতের।
দু’বার শিরোপার কাছে গিয়েও ট্রফি জিততে না পারার দুঃস্মৃতি নিয়ে বিশ্বকাপের ১৩তম আসরের ফাইনালে উঠেছে ভারত। লিগ পর্বে ৭ ম্যাচ খেলে ৩টি করে জয় ও হার এবং ১টি ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ায় ৭ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চতুর্থ স্থানে থেকে সেমিফাইনালে উঠে ভারত।
আরও পড়ুন:
সেমিফাইনালে ভারত প্রতিপক্ষ হিসেবে পায় রেকর্ড সাতবারের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে। ব্যাটার জেমিমা রদ্রিগেজের অসাধারণ সেঞ্চুরিতে বিশ্বকাপের মঞ্চে রান তাড়ায় রেকর্ড গড়েই ফাইনালে জায়গা করে ভারত। ৫ উইকেটের জয়ে আট বছর পর বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে ভারত।
লিগ পর্বে ৭ ম্যাচে ৫ জয়, ২ হারে ১০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তৃতীয় স্থানে থেকে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রথম সেমিফাইনালে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ চারবার শিরোপার স্বাদ নেওয়া ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয় প্রোটিয়ারা। অধিনায়ক লরা উলভার্টের দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে ইংল্যান্ডকে ১২৫ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে প্রথমবারের মত নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে দক্ষিণ আফ্রিকা।
ওয়ানডেতে এখন পর্যন্ত ৩৪ বার মুখোমুখি হয়েছে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা। এরমধ্যে ভারত জিতেছে ২০ ম্যাচে এবং দক্ষিণ আফ্রিকার জয় ১৩টিতে। একটি ম্যাচ হয় পরিত্যক্ত।
কঠিন পথ পাড়ি দিয়ে ফাইনালে উঠেছে দুই দল। ভারত-কিংবা দক্ষিণ আফ্রিকা যেই হোক চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডের বাইরে নতুন এক চ্যাম্পিয়নকে বরণ করতে প্রস্তুত পুরো ক্রিকেট বিশ্ব।
