তারুণ্যের ক্ষিপ্রতা ৩৯ বছর বয়সেও। যার পায়ের গতিতে এখনও হার মানে অনেক তরুণ খেলোয়াড়। মাঠে নামলেই বল আর পায়ের সখ্যতায় প্রতিপক্ষের জাল কাঁপান ভারতের অন্যতম স্ট্রাইকার সুনীল ছেত্রী।
নিজের দল র্যাংকিংয়ে আর্জেন্টিনা, ব্রাজিলের থেকে শত ব্যবধানে পিছিয়ে থাকলেও, বিস্মিয়কর ব্যাপার হলো ব্যক্তিগত পারফরমেন্সে ঠিকই লিওনেল মেসির মতো সেরা খেলোয়াড়কে ছাড়িয়ে যাওয়ার রেকর্ড আছে এই স্ট্রাইকারের। কত শত পুরস্কার আর অর্জনে নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার নিয়ে গেছেন অনন্য এক উচ্চতায়।
২১ দিন পর সে সবকিছুই স্মৃতি হয়ে জলজল করবে ফুটবল মানচিত্রে। নীল জার্সি যে উঠিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ভারতের এই প্রাণভোমরা। জানিয়েছেন বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে কুয়েতের বিপক্ষে ম্যাচই হবে আন্তর্জাতিক ফুটবলে শেষ দিন।
২০০৫ সালে বিশ বয়স বয়সে জাতীয় দলে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচে অভিষেক হয় সুনীলের। এরপর খেলেছেন ১৫০ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। ৯৪ বার প্রতিপক্ষের জালে বল পাঠিয়েছেন। রোনালদো, মেসির পরই ফুটবল বিশ্বের সর্বাধিক গোলদাতাদের সারিতে সুনীলের অবস্থান চতুর্থ। জাতীয় দলের জার্সি না পরলেও ঘরোয়া লিগ চালিয়ে যাবেন দক্ষিণ এশিয়ার এই কিংবদন্তি ফুটবলার।
জাতীয় দলের নীল জার্সিতে নিজের ১৯ বছরের দীর্ঘ এই ক্যারিয়ারে পথে আয় করেছেন লাখ লাখ টাকা। তবে দেশের হয়ে খেলে আর্থিকভাবে লাভবান না হলেও ছেত্রীর আয়ের মূল উৎস ক্লাব ফুটবল ও বিজ্ঞাপন। মোহন বাগান, ইস্ট বেঙ্গলের মতো নামি দামি ক্লাবছাড়া খেলেছেন নয়টি ক্লাবে । বর্তমানে তিনি আছেন বেঙ্গালুরু এফসিতে।
বর্ণাঢ্য এই ক্যারিয়ারে ৬ বার হয়েছেন ভারতের বর্ষসেরা ফুটবলার। নিজের অনবদ্য পারফরমেন্সে ভারত ফুটবল দলকেও করেছেন বহুবার চ্যাম্পিয়ন । ২০০৭, ২০০৯ ও ২০১২ তে নেহারু কাপ ২০১১ ও ২০১৫ তে সাফ শিরোপা আর ২০১৭ এবং ২০১৮ তে ইন্টারকন্টিনেলাল কাপ সুনীলের নেতৃত্বে ধরে রাখে শিরোপা।