২০২৬ বিশ্বকাপের স্বাগতিক তিন দলসহ এখন পর্যন্ত মোট ৪২টি দল নিশ্চিত করেছে মূল পর্বের টিকেট। বাকি ছয়টি দল চূড়ান্ত হবে ইউরোপিয়ান অঞ্চলের প্লে-অফ ও আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ থেকে।
ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইয়ের প্লে-অফের প্রথম ধাপে ইতালির প্রতিপক্ষ নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড। প্রথম সেমি-ফাইনালে তারা খেলবে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে। আর দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে মুখোমুখি হবে ওয়েলস ও বসনিয়া-হার্জেগোভিনা। এ দুই সেমি-ফাইনালের জয়ী দল লড়বে ফাইনালে এবং এই ম্যাচের বিজয়ী পাবে বিশ্বকাপের টিকেট।
বাছাইপর্ব থেকে ১২ গ্রুপের সেরা দলগুলো সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে। গ্রুপগুলোর ১২টি রানার্সআপ ও উয়েফা নেশন্স লিগ থেকে আসা চারটি দল মিলে হবে এ প্লে-অফ। এ ১৬টি দলকে চারটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে এবং প্রতিটি গ্রুপের বিজয়ী পাবে বিশ্বকাপের টিকেট।
আরও পড়ুন:
ইতালির প্রতিপক্ষ নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড যেমন এসেছে উয়েফা নেশন্স লিগ থেকে। মূল বাছাইয়ে তারা জার্মানি ও স্লোভাকিয়ার পেছনে থেকে ‘এ’ গ্রুপের তৃতীয় হয়। প্লে-অফে ‘বি’ গ্রুপের প্রথম সেমি-ফাইনালে লড়বে ইউক্রেইন ও সুইডেন এবং দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে খেলবে পোল্যান্ড ও আলবেনিয়া।
একইভাবে ‘সি’ গ্রুপের সেমি-ফাইনালে মুখোমুখি হবে তুরস্ক ও রোমানিয়া এবং স্লোভাকিয়া ও কসোভো। আর ‘ডি’ গ্রুপে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ডেনমার্ক ও নর্থ মেসিডোনিয়া এবং চেক রিপাবলিক ও রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড।
প্লে-অফের ম্যাচগুলো হবে আগামী মার্চে। সেমি-ফাইনালের লড়াই মাঠে গড়াবে ২৬ মার্চ এবং ফাইনাল হবে ৩১ মার্চ।
আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফে বিশ্বকাপের দুটি জায়গার জন্য লড়বে ছয়টি দল। আগামী মার্চে গুয়াদালাহারা ও মন্তেরেতে অনুষ্ঠিত হবে এ প্লে-অফ। ড্রয়ে নিউ কালেডোনিয়াকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে জ্যামাইকা। আর বলিভিয়ার মুখোমুখি হবে সুরিনাম। জ্যামাইকা ও নিউ কালেডোনিয়ার মধ্যকার প্রথম সেমি-ফাইনাল থেকে বিজয়ী দল ফাইনালে মুখোমুখি হবে কঙ্গোর। অন্য ফাইনালে ইরাক লড়বে বলিভিয়া-সুরিনামের মধ্যকার দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালের বিজয়ী দলের বিপক্ষে।
