কর্তৃপক্ষ বলছে, আখের দাম বাড়ায় আবারও আখ চাষে ঝুঁকছেন চাষিরা।
১৯৬২ সালে প্রথম মাড়াই মৌসুম শুরু করে জয়পুরহাট চিনিকল। চিনকলটিকে ঘিরে এলাকার প্রধান ফসল ছিলো আখ। কৃষকরা একসাথে মোটা টাকা পাবার আশায় জয়পুরহাট, নওগাঁ, গাইবান্ধার গোবিন্দগঞ্জ এলাকায় আখের আবাদ ছিলো সবচেয়ে বেশি।
তবে আখের চেয়ে অন্যান্য শস্যের দাম বেশি হওয়ায় এবং আখ বিক্রি করা ও টাকা পাওয়ার বিড়ম্বনায় প্রায় ছেড়ে দিয়েছেন আখের চাষ। ২৩ হাজার টন উৎপাদনের চিনিকলটিতে গত বছর চিনি হয়েছে মাত্র এক হাজার টন।
আখচাষিরা বলেন, ঠিকমতো শ্রমিকের মজুরি দিতে পারে না, তাই আখ চাষ অনেকেই ছেড়ে দিয়েছেন। আখের চেয়ে অন্যান্য ফসলের বাজার খুবই ভালো। তবে এবার দাম ভালো পাওয়ায় মানুষ আখ চাষ করছে।
জয়পুরহাটে ভারী একমাত্র এই শিল্প প্রতিষ্ঠানটিকে রুগ্নদশা থেকে কাটিয়ে তুলতে আখ চাষকে করতে হবে লাভজনক । সাথীফসল, উন্নত বীজ সরবরাহসহ কৃষকের সুযোগ সুবিধা বৃদ্ধিতে নজর দিতে হবে কৃষিবিদদের, এমনটি মনে করেন জয়পুরহাটের কৃষক নেতারা।
শ্রমিক নেতা নন্দলার পার্শী বলেন, 'উন্নত জাতের ফসল উৎপাদনের সাথে কৃষককে সহযোগিতা করতে হবে। চাষিদের ন্যায্য মূল্য দিলেই এর যৌবন ফিরে আসবে।'
আখচাষি সমিতির সাধারণ সম্পাদক খাজা নাজিম উদ্দিন বলেন, 'অন্যসব ফসলের মত আখের দাম বাড়াতে হবে। তাহলে আখের উৎপাদনের পাশাপাশি চিনির পরিমাণ বাড়বে।'
উৎপাদন বাড়ানোর লক্ষ্যে আখের মূল্য বৃদ্ধি করা, নগদ সহয়তা, কৃষি ঋণসহ আগের তুলনায় চাষিদের সুযোগ সুবিধা বৃদ্ধির কথা জনান জয়পুরহাট চিনিকলের মহাব্যবস্থাপক কৃষিবিদ তারেক ফরহাদ।।
তিনি বলেন, 'চাষিদের প্রযুক্তিগত সহায়তা ও পরামর্শ দেয়া হচ্ছে। আশা করছি আগামী বছর আখের ফলন অনেক বৃদ্ধি পাবে। সরকার আখের দামও বাড়িয়েছে।'
বাংলাদেশ চিনি ও খাদ্যশিল্প করপোরেশনের তথ্যমতে, দেশে বর্তমান চিনির চাহিদা রয়েছে ২০ লাখ টন, সেখানে রাষ্ট্রায়ত্ব চিনিকল থেকে চিনি উৎপাদন হচ্ছে ২৬ হাজার টন। অর্থাৎ চিনির চাহিদার ২ ভাগ উৎপাদন হয় দেশে। এ অবস্থায় ২০২০ সালে বন্ধ হওয়া ৬টি চিনিকল পুনরায় চালুর উদ্যোগ নিতে চায় সরকার।
বাংলাদেশ চিনি ও খাদ্য করপোরেশনের চেয়ারম্যান শেখ শোয়েবুল আলম বলেন, 'কৃষকদের আখ চাষে উদ্বুদ্ধ করতে পারলেই চিনিকলগুলো চালানো সম্ভব।'